Lucarne sur…Seattle Sounders : première partie.

Mardi 14 juillet 2009.

Chaque semaine dans la Lucarne américaine, vous pouvez suivre la première saison en MLS des Sounders, équipe basée à Seattle et donc le classement en tête de la conférence ouest pourrait relever de l’exploit (après tout, une nouvelle franchise ne doit pas forcément nourrir de grandes ambitions lors de sa première saison). Pourtant, après cet entretien avec les fans des Sounders, vous comprendrez que Seattle n’est pas une nouvelle franchise comme une autre.
Avant de vous laisser vous lancer dans la lecture de cet entretien, je souhaite remercier les membres du forum des supporters des Sounders, répondant au nom des Emerald City Supporters (ECS pour faire plus court), en vous rappelant que « emerald city », n’est pas seulement le nom de la capitale du pays d’Oz mais surtout le surnom officiel de la ville de Seattle.

Pour commencer l’entretien, j’ai donc demandé aux supporters des sounders de m’en dire plus sur la genèse de leur équipe.

MMClark : « Une équipe portait le nom de Seattle Sounders jouait en North American Soccer league depuis 1974. Même la véritable origine du club est ici, les Seattle Sounders FC (la version MLS) ont donc débuté cette année. L’entrée officielle en MLS a été annoncée le 13 novembre 2007. Suite à cette annonce, dans cette période d’une année et demie, les fans ont voté pour conserver la marque "Seattle Sounders", malgré la volonté des propriétaires de se séparer de cette histoire. Pour en ajouter à l’excitation locale, Kevin Calabro (l’ancienne voie des Seattle Supersonics – équipe défunte de la NBA) a signé pour devenir la voie officielle des Sounders de même que des stars locales comme Sébastien Le Toux et Kasey Keller pour les joueurs. Ajoutez à cela un contrat signé avec Xbox-live (donc Microsoft – un autre produit local) et l’arrivée de Freddie Ljunberg comme notre Designated Player (NDLR : système analogue au Marquee player que nous avions évoqué dans le dossier sur la A-league australienne), à partir de là, l’équipe s’est développée et la saison débuta. »

On le voit, les Sounders ne sont pas vraiment une nouvelle équipe dans le tissu local et s’appuient sur une longue tradition footballistique. Thanatos80 nous fournit plus de détail sur cette longue tradition.

« Techniquement, les Sounders sont une « expansion team » de la MLS. N’ayant pas de système de promotion/relégation dans notre pays, on peut tout de même considérer que cette « naissance » est une sorte de promotion puisque les dirigeants, les managers et 8 de nos joueurs de l’équipe d’USL1 (seconde division américaine) sont toujours des Sounders présents dans l’équipe de MLS. Les Sounders sont en USL1/APSL depuis 1994 et on remporté 4 titres (1995-1996-2005-2007). Seconde et troisième divisions américaines sont professionnelles et existaient bien avant la Coupe du Monde 1994 (NDLR : pour rappel, mais nous y reviendrons, la MLS débuta officiellement juste après la Coupe du Monde américaine de 1994), ce qui fait que nous avons eu du football pro à Seattle durant 25 des 35 dernières années.
Supporters des Sounders depuis 1974, cette période de la NASL était super. Les Sounders étaient mon équipe. Même après que les Seahawks ou les Mariners débutèrent quelques années plus tard, ils demeuraient derrière les Sounders. Stades remplis, rivalité énorme avec Vancouver, une autre plus faible avec Portland, c’était une super époque pour un supporter. Mais la ligue s’est effondrée : les New York Cosmos avaient des propriétaires riches qui ont dépensé autant qu’ils pouvaient pour attirer les meilleurs joueurs (NDLR : pour illustrer ces propos, souvenez vous que Pelé, Neeskens ou Beckenbauer ont porté la tunique des Cosmos). Les autres n’avaient que deux choix possibles : rester financièrement stable et n’avoir qu’une faible chance de remporter un titre ou essayer d’attirer des grands joueurs avec les risques de banqueroute que cela comportait. Ajoutez à cela que les ligue grandissait trop vite et il était évident qu’elle finirait par s’effondrer : ce qu’elle fit en 1984, un an après les Sounders.

Nous nous sommes donc retrouvé sans club professionnel pendant 10 ans (on a eu tout de même une équipe semi-pro pendant 7 ans). Puis en 1994, les Sounders renaissaient grâce à l’ancien entraîneur Alan Hinton et au co-fondateur de Microsoft, Scott Oki. La première saison, l’équipe attirait du monde au stade mais rien de comparable avec l’époque dorée. La MLS fit son apparition, sans Seattle et petit à petit, les stades se vidèrent alors que l’équipe était l’équipe de la ville la plus performante en terme de résultats sportifs (13 fois qualifiés pour les phases finales, 14 record de victoires sur la saison, 3 vainqueurs de la saison régulière et 4 titres en 15 ans). Pour un supporter c’était génial mais ce n’était pas du football de très haut niveau. On espérait tous entrer dans la MLS dès le début mais ce ne fut pas le cas. Nous avons eu notre chance en 2005 mais nous avons été battus par Salt Lake. Ainsi pour les fans de la première heure qui ont connu la naissance, la disparition, le retour et les multiples désillusions de ne pas pouvoir accéder à la MLS, l’annonce de notre retour officiel a été un jour extrêmement fort sur le plan émotionnel. »

L’illustration du dépeuplement progressif des stades et de ce que la MLS a changé à Seattle, nous est donnée par une comparaison de deux photos relevées par seadoc. A gauche, les supporters des Sounders lors du dernier titre de 2007 et à droite, une photo des tribunes lors du premier match en MLS (au mois de mars dernier contre les New York Red Bulls).

Techniquement donc, les Sounders ne viennent pas de nulle part et prennent leurs origines sur une longue histoire locale. On peut même se demander pourquoi Seattle apparait si tard en MLS (le débat est lancé si vous le souhaitez).

Nous nous sommes ensuite intéressés à l’effectif 2009. Outre Freddie Ljunberg que l’on connait bien en Europe, j’ai demandé aux fans de nous présenter les joueurs qu’ils considèrent comme les éléments clés de leur équipe.

MMClark : « Je sortirais 4 joueurs : Osvaldo Alonso (extrêmement puissant au milieu et l’histoire de son arrivée aux USA est vraiment intéressante), James Riley (en passe de devenir l’un des joueurs favoris par son comportement sur le terrain), Kasey Keller (très connu en Europe, notre capitaine), Fredy Montero (ce jeune se montre être un joueur talentueux et devrait d’ici quelques années devenir l’un des grands joueurs faisant la une avec plus d’expérience. Il est actuellement en prêt mais les détails de son contrat sont flous). »

Si Freddy Montero et Oswaldo Alonso reviennent souvent auprès des supporters, il est un autre nom qui fut cité, notamment par J Crow : « Tu devrais te renseigner sur Sébastien Le Toux. Il est l’un des joueurs préféré des fans et joue chez nous depuis plusieurs années. Il fut le premier Sounders à signer dans cette nouvelle équipe. Il jouait défenseur à Lorient en Ligue 2 (NDLR : vous aurez donc deviné que Sébastien Le Toux est français) avant de signer chez nous où il occupe désormais un poste de milieu offensif / attaquant. »

A son sujet, je vous invite à (re)découvrir un petit reportage sur lui paru sur Football365 (c’est ici). Si vous arrivez à faire fi des commentaires suivant l’article, cela devrait vous éclairer sur le parcours de Sébastien Le Toux. Pour info, le français a récemment demandé la nationalité américaine : il pourrait, s’il l’obtenait, espérer disputer la prochaine Coupe du Monde.

Pour continuer sur la saison 2009, les lecteurs fidèles que vous êtes savent à quel point les Sounders ont bien démarré leur première saison de MLS. (puisqu'ils mènent désormais la conférence Ouest) J’ai donc demandé à leurs supporters quelles étaient leurs ambitions en début de saison et surtout, si celles-ci avaient évoluées suite au parcours actuel de leur équipe.

MMClark : « J’attendais des Sounders qu’ils aillent en playoffs ce qui signifie qu’ils finissent dans la première partie du classement de la ligue à la fin de la saison régulière. Je pense que nous auront également nos chances en Coupe des USA (NDLR : les Sounders, en s’imposant devant Kansas City mercredi dernier sont qualifiés pour les demies-finales, qu’ils disputeront le 21 juillet prochain devant les Houston Dynamo) et je pense aussi qu’une victoire en championnat n’est pas un pari trop risqué. C’est toujours difficile de prévoir comme l’équipe se comportera au cours des 4 prochains mois mais cette équipe, avec 11 joueurs jouant au maximum de leur potentiel, peut battre n’importe quelle autre équipe de la ligue.
J’imaginais la saison telle qu’elle est actuellement et que ne serions pas comme n’importe quelle autre équipe nouvelle perdant tout le temps et cherchant à trouver un rythme. Après le match d’ouverture, au cours duquel nous avons vraiment dominé les New York Red Bulls (et je ne dis pas juste avoir gagné mais vraiment nous avons dominé), il est rapidement devenu clair que nous allions apparaître comme une véritable force cette saison. Maintenant que nous avons eu l’occasion de voir l’ensemble des autres équipes, on peut vraiment dire que Seattle fait partie du top 5 (au moins) pour cette saison. »

Thanatos80 : « Quelles étaient mes attentes pour cette saison et ont-elles changé après ce superbe début de saison ? Mes attentes étaient, et sont toujours de parvenir aux playoffs. Ils ont démarré mieux que je l’avais espéré mais autant que cela en fait. Après 10 matchs je pensais qu’on aurait 4 victoires, 2 nuls et 4 défaites et au final ils ont 4 victoires, 4 nuls et 2 défaites. 40 points devraient suffire pour aller en playoffs et on est sur des bases de 46. »

Pour conclure cette première partie d’interview placée sous le thème des Sounders, j’ai demandé à leurs supporters si Seattle avait des rivaux.

Thanatos80 : « Nous avons deux rivaux : Vancouver au Canada et Portland. Les deux ont une histoire avec Seattle que ce soit en NASL (Vancouver 1974, Portland 1975) ou en USL. Sur le terrain, la rivalité la plus chaude est celle avec Vancouver. Nous les avons affrontés à de multiples reprises et ils étaient en USL durant toute la période où Seattle y était. La rivalité Sounders / Timbers (lire Portland) n’a pas existé entre 1982 et 2001, ce qui fait que les deux équipes ne sont pas autant rivales. En revanche, en dehors du terrain, c’est cette rivalité qui est la plus chaude. De nombreux membres des groupes de supporters de Portland, « The Timbers army », ont l’air de penser que le film « Hooligans » représente ce qu’est un vrai supporter. Ainsi, ils ont plusieurs fois vandalisé notre stade, envahi nos parcages, tenté d’y semer le trouble, volé des bâches, des drapeaux, etc.….Ils passent 1000 fois plus de temps à cultiver leur haine des Sounders et les ECS qu’à supporter leur équipe. »

PS : Si vous souhaitez plus d'informations sur l'histoire de football de club à Seattle, je vous conseille ce lien donné par thanatos80 : http://goalseattle.com/SoccerMuseum.htm