Argentine – Copa de la Liga 2023 : nouveau suspense

C’est un étrange tournoi qui a repris ses droits en Argentine. Alors que certains ne lorgnent que sur les compétitions continentales, que d’autres n’ont pas de réel objectif à viser, la principale lutte devrait se situer en bas de classement. Retour sur les deux premières journées.

Pour sa quatrième édition, la Copa de la Liga, d’abord vue comme un championnat avant de redevenir coupe lorsque Colón l’a décrochée, continue donc d’animer le deuxième semestre argentin. Une période toujours aussi difficile à appréhender pour certaines équipes : il y a ceux qui ont déjà assuré leur saison, à l’image de River Plate, vainqueur du championnat et déjà assuré d’une présence en Libertadores l’an prochain, ceux qui regardent surtout leur présent continental, comme Boca Juniors, Racing, Estudiantes et Defensa y Justicia au coup d’envoi de l’épreuve et sont ainsi amenés à lever un temps le pied sur le plan local, et ceux qui jouent véritablement quelque chose, qu’il soit un accessit continental ou surtout un maintien.

Tout le suspense devrait se concentrer autour de ces deux points. Côté accessits, il sera question, pour des clubs comme Boca, de vivre avec le danger de ne pas se qualifier pour la prochaine Libertadores (même s’il reste l’actuelle édition continentale et une possibilité via à la Copa Argentina, quand d’autres, comme Estudiantes dont le retour est fracassant depuis l’intronisation d’Eduardo Domínguez peuvent y prétendre (également via la Copa Argentina), les vaincus du sprint final pouvant décrocher une possibilité de se hisser en Sudamericana où la lutte est également assez chaude (on voit notamment Newell’s et Racing partir avec un certain retard). Côté descente, la tension est encore plus forte. Car si l’on peut déjà évacuer Arsenal, qui sauf miracle absolu sera dans la charrette au promedio, toute l’attention se focalise sur la table annuelle.

Si le danger menace jusqu’à Sarmiento, quinzième avec sept points d’avance sur Huracán, il est tout de même bien plus grand pour neuf équipes qui se tiennent en deux victoires. Parmi elles, quelques familiers ou grands du paysage footballistique argentin : on citera Vélez, dont le climat externe est invivable depuis des semaines et dont le chaos ne semble n’être qu’une question de temps, Gimnasia, qui a déjà oublié l’embellie de 2022 et retrouve sa traditionnelle habitude à ne rien obtenir sans la moindre souffrance, et le trio Independiente, Colón, Huracán. Ces trois derniers ont abordé la Copa de la Liga à la lutte pour l’ultime place dans la charrette et ont adopté des stratégies différentes pour s’en sortir : le Rojo a quelque peu attendu pour faire sa mue, a nommé Carlos Tevez qui a depuis attiré quelques joueurs intéressants même si loin de leur meilleur niveau du passé (on pense à Mauricio Isla ou Julio Buffarini) ; le Globo a fortement remanié son équipe en s’appuyant essentiellement sur des prêts ; le Sabalero de Néstor Gorosito a misé sur les bon plan, comme Alberto Espínola, Damián Batallini, Robén Botta, Angel Cardozo Lucena, Germán Conti ou Emmanuel Mas, tous arrivés libres ou en prêt. Ces trois équipes vont ainsi focaliser l’attention d’autant qu’elles se retrouvent ensemble dans la Zona A, celle qui leur fait croiser peu de candidats sérieux au titre si ce n’est Talleres, River et Argentinos, même si le départ surprise de Gabriel Milito peut rebattre quelques cartes côté Bicho. La Zona B est quant à elle bien plus délicate avec Newell’s, Boca, San Lorenzo, Defensa y Justicia, Racing, Estudiantes comme candidats. Reste que tout ce beau discours sur le suspense de la lutte pour la survie pourrait être vain, Chiqui Tapia pouvant nous refaire son coup classique de geler les descentes, notamment si Barracas Central venait à se retrouver fortement menacé.

Deux journées de mise en place

Deux journées se sont donc déroulées en terres albicelestes. Si la première a vu notamment Argentinos et River offrir un grand duel, remporté par le Bicho, Colón marquer son territoire en s’imposant au Libertadores de América face au Rojo, Vélez et Huracán bien lancer leur tournoi pour la survie en s’imposant chez eux, la deuxième journée de la Copa de la Liga s'est déroulée entre les matchs retour des compétitions continentales. Et a donc livré quelques surprises.

Après sa défaite en ouverture, River a de nouveau affirmé sa suprématie au Monumental en décrochant une éclatante victoire de 5-1 contre Barracas Central qui démarre donc par deux défaites. Cette performance a prolongé une série impressionnante de seize victoires consécutives à domicile pour les Millonarios, englobant à la fois les compétitions locales et internationales. Pablo Solari a continué à briller, jouant un rôle crucial dans huit des quinze derniers buts marqués par l'équipe dirigée par Martín Demichelis. En revanche, le rival historique, Boca Juniors, a subi un revers inattendu en perdant 1-0 face à Sarmiento. Les Xeneizes ont alignés une équipe remaniée en prévision du match retour de la Libertadores. Benedetto, notamment, a manqué un penalty en fin de match qui aurait pu permettre d'égaliser. Quoi qu'il en soit, cette défaite a mis fin à une série de cinq victoires consécutives et à une invincibilité de deux mois. De son côté, Racing – qui jouait également avec des remplaçants - a mieux géré les choses en décrochant une victoire âprement disputée de 2-1 contre Tigre.

À Avellaneda, Independiente a célébré une victoire cruciale de 2-1 contre Vélez lors du premier match de Carlos Tevez, une rencontre vitale pour leur maintien en première division. Cette victoire a apporté un soulagement bienvenu après une série de trois défaites consécutives à domicile sans trouver le fond des filets. Cependant, le penalty obtenu par le Rojo dans les derniers instants du temps additionnel suscite des doutes quant à sa validité et ne cesse de faire polémique depuis une semaine. En attendant la prochaine.

Ailleurs, Talleres a fait preuve de détermination en remportant une victoire disputée 2-1 contre Huracán qui se retrouve en très grand danger, d’autant que dans le même temps, Colón a de nouveau signé une belle performance en s'imposant 2-0 à domicile face à Gimnasia. Autant dire que le duel opposant Globo et Sabalero ce week-end s’annonce bouillant. Estudiantes se préparait également pour un match retour difficile face au Corinthians et s'est lourdement incliné à domicile face à Unión. C'était également le cas pour DyJ avant son match retour face à Botafogo. Cependant, les jaunes et verts ont obtenu un 0-0 à Platense. Newell’s s'impose 1-0 au Coloso face à Lanús, tandis que son voisin Central prend une déculottée 3-0 face à Banfield. Par ailleurs, San Lorenzo et Belgrano ont offert un match nul captivant de 2-2, tandis que. De son côté, Arsenal s'est imposé à domicile face à AAAJ, offrant ainsi une bouffée d'air frais et pourquoi pas un peu d’espoir dans ses rêves de maintien.

Les buts de la J2

Classement

Avec Nicolas Cougot

Vincent Dupont

Éperdument amoureux d'une région où fútbol est synonyme de religion, sur les rives du Rio de la Plata j'assouvis ma passion.