La première partie de saison en Argentine a pris fin et nous pouvons tirer quelques enseignements marquants en prévision de la seconde partie de saison.
Commençons par le champion, River Plate. Les Millonarios ont décroché rapidement le titre grâce à leur régularité exemplaire ainsi qu’à la solidité de leur effectif. Dès le début de la saison, l’équipe a montré une certaine constance dans ses performances, enchaînant les bons résultats et évitant les faux pas. Cette régularité a permis à River de prendre rapidement la tête du classement et de maintenir cette position dominante tout au long du championnat. La course au titre a été finalement peu disputée cette saison. Cependant, certains joueurs comme Miguel Borja et Salomón Rondón n’ont pas été à la hauteur des attentes. Des rumeurs circulent même sur un possible départ du Vénézuélien si une offre intéressante se présente. En revanche, Lucas Beltrán a confirmé tout son potentiel et est devenu un élément clé. Les supporters devront rester attentifs aux offres concernant Nico de La Cruz. Du côté des transferts, River a fait des acquisitions remarquables, notamment avec l’arrivée de Ramiro Funes Mori en provenance de Cruz Azul, ainsi que l’achat retentissant de Facundo Colidio, l’un des meilleurs attaquants du championnat, qui a préféré rejoindre River plutôt que son club formateur qui n’est autre que Boca puis le retour tout aussi retentissant de Manuel Lanzini, enfant du club. Pity Martínez devrait également faire son retour, renforçant ainsi un potentiel déjà excellent. Sans aucun doute, River sera encore favori pour la Copa de la Liga et un sérieux prétendant à la Libertadores. Ayant été éliminé par Talleres en Copa Argentina, River concentrera tous ses efforts sur ces deux compétitions.
Boca doit rebondir
Chez le rival de toujours, le début de saison a été difficile, pour le dire sobrement. Comme on pouvait s’y attendre, le jeu proposé par Ibarra a été décevant et les résultats ne suivaient pas comme l’année précédente. Langoni, qui avait grandement contribué au dernier titre de Boca, a été écarté. De nombreuses blessures ont également affecté les Xeneizes, privant l’équipe de joueurs importants tels que Zeballos, Marcos Rojo, ou encore Advíncula, pour n’en nommer que quelques-uns. L’arrivée d’Almirón en tant que nouvel entraîneur n’a pas été de tout repos, mais une certaine idée de jeu commence à se dégager. Almirón a également donné sa chance aux jeunes, qui lui ont bien rendu, avec des performances notables de Colo Barco et Medina. Bien qu’ils aient été en difficulté une grande partie de la saison, les Xeneizes se sont bien ressaisis en fin de championnat et ont terminé à un petit point de la zone de qualification pour la Libertadores. Cependant, certains cadres tels que Benedetto, Pol Fernández, Nicolás Figal, Frank Fabra et Sebastián Villa ont été en dessous du niveau attendu. Villa est actuellement en procès avec le club et ne devrait plus jamais porter le maillot Azul y Oro. Malgré des performances mitigées à l’extérieur, Boca reprend des couleurs. Les prestations de Merentiel ont également été très bonnes, même si Almirón insiste parfois à le faire jouer sur l’aile dans son schéma en 4-3-3. Les dirigeants ont réalisé un mercato solide, avec des arrivées notables telles qu’Edinson Cavani en attaque et Lucas Blondel et Marcelo Saracchi en tant que bons latéraux. Lucas Janson a également rejoint le club. Du côté des départs, on peut noter la vente réussie de Luis Vázquez à Anderlecht, une plus-value intéressante sur Retegui et le probable départ de Varela. Óscar Romero a également quitté le club. Restera désormais à confirmer ces promesses lors d’une deuxième partie de saison où Boca va jouer gros.
Photo : Marcelo Endelli/Getty Images
Les promesses
Derrière River, San Lorenzo a fait un retour en force et s’est hissé à la quatrième place du classement. L’équipe a affiché une solidité défensive à toute épreuve tout au long de la saison. Les Cuervos n’ont encaissé que deux buts à domicile en championnat, dont un lors de leur dernier match face à AAAJ, lorsque tout était déjà joué. Malgré sa qualification pour la Sudamericana, San Lorenzo a perdu de précieux éléments avec les départs de Gattoni et Vombergar. Le prêt de Batalla prend fin, ce qui pourrait priver l’équipe d’un élément essentiel de son effectif. La suite du mercato sera cruciale pour déterminer les chances du club de Boedo dans les compétitions à venir (Copa Sudamericana, Argentina et Copa de la Liga). Juste devant Cuervos, Talleres a été la révélation de la première partie de saison. Portée par d’excellents joueurs tels que Rodrigo Garro, Diego Valoyes, Michael Santos (co-meilleur buteur) et Matías Catalán, l’équipe a terminé à une brillante deuxième place. Même si elle était quelque peu éloignée de River, cette performance reste admirable, d’autant plus que Talleres ne disputait aucune compétition internationale. L’objectif principal sera désormais de se qualifier pour la Libertadores, un objectif qui semble réalisable étant donné la bonne position de l’équipe dans le classement. L’arrivée de Kevin Mantilla vient renforcer un excellent effectif cordobés, et il est temps pour Talleres de montrer les crocs et de viser un titre.
Lanús a également surpris tout le monde en réalisant une saison bien meilleure que l’année précédente. Cristian Lema et Juan Cáceres ont apporté une solidité défensive qui avait fait défaut. Tomás Belmonte a toutefois quitté le club pour rejoindre Toluca. Il sera difficile à remplacer. Du côté des attaquants, Pedro de la Vega a fait son retour de manière convaincante, tandis que Leandro Díaz a brillé avec onze buts marqués. Toujours en lice en Copa Argentina, Lanús ne dispute aucune compétition internationale cette année et ne souffrira donc pas d’une surcharge de matches. Cependant, le mercato a été décevant jusqu’à présent, car personne n’a encore été ciblé pour remplacer Belmonte. Estudiantes a connu un début de saison catastrophique, mais l’arrivée d’Eduardo Domínguez a tout changé. Malgré une remontée impressionnante, l’équipe a calé en fin de championnat, enchaînant les matchs nuls décevants. Engagé dans trois compétitions (Sudamericana, Copa Argentina et Copa de la Liga), Estudiantes pourrait avoir du mal à tenir le rythme avec son effectif actuel – les Pinchas ont d’ailleurs montré qu’ils privilégiaient la Sudamericana lors des dernières journées – d’autant plus qu’il n’a pas été très actif sur le marché des transferts. De son côté, Defensa y Justicia a encore une fois réalisé un tournoi honorable, bien que les verts et jaunes n’aient pas été suffisamment constants pour rivaliser pleinement avec les plus grands. Toujours engagée dans trois compétitions, l’équipe devra faire face à la perte d’Usain. Côté arrivées, Lucas Pratto arrive avec des opinions partagées. Rosario Central a également vécu une saison mitigée. Le club a longtemps flirté avec le haut du classement avant de s’effondrer en fin de saison, terminant finalement à une décevante huitième place. Argentinos Juniors a également déçu, solide à domicile mais avec des difficultés à l’extérieur. Auteur de bonnes performances en Libertadores, le Bicho doit faire face au défi de disputer trois compétitions d’ici la fin de l’année avec un effectif limité. Du côté des arrivées, Luciano Gondou devrait apporter du renfort à l’attaque, mais le départ de Kevin Mac Allister affaiblit considérablement l’effectif qui vient en plus de perdre Luciano Sánchez pour une bonne année.
Aux portes du chaos
L’année 2023 d’Independiente, Huracán et Vélez est jusqu’ici absolument horrible. Heureusement, la suppression d’une descente en plein milieu du championnat leur sauve un temps la mise, mais ces trois équipes devront faire bien mieux pour éviter la relégation à la fin de l’année. Car si Arsenal semble destiné à descendre étant donné ses performances très médiocres, une autre descente sera décidée via la table annuelle. Et le moins que l’on puisse dire est que la situation des trois est plus qu’inquiétante. Independiente est toujours à la dérive, que ce soit sur le plan économique et sportif, le Globo est très loin de son tournoi d’avant Coupe du Monde qui l’avait propulsé à la quatrième place. Mais le plus inquiétant est forcément Vélez. Le Fortín ne cesse de dériver depuis l’arrivée d’Alexander Medina. Après avoir fait all-in sur la Libertadores l’an passé (et ce parcours en trompe-l’œil qui ne l’avait fait croiser que des clubs argentins avant le désastre face à Flamengo), Vélez n’avait déjà aucune dynamique en championnat. Medina parti, Vélez a consommé deux entraîneurs, Marcelo Bravo l’intérimaire, et Ricardo Gareca pour un retour raté, avant de nommer Sebastián Méndez dont les résultats ne sont pas meilleurs. Pire, le club est désormais totalement plombé par la violence de sa barra qui ne cesse d’étendre son pouvoir au club mais dont les derniers agissement (agression des joueurs) ont fait voler en éclat les instances dirigeantes et devraient pousser à de nombreux départs. Le danger est réel, Vélez n’a que deux points d’avance sur le duo Huracán - Colón. Les matchs de la phase de groupes de la Copa de la Liga seront pris en compte sur la table annuelle, autant dire que la bataille pour éviter la relégation sera intense et passionnante. Rendez-vous le 18 août pour son coup d’envoi.
Avec Nicolas Cougot. Photo une : Marcelo Endelli/Getty Images
