La K League lance sa quarantième quatrième édition, le temps pour nous de vous faire un tour d’horizon des différentes équipes engagées.
Suivez l'actualité du football coréen sur le blog Corée de LO
Commençons par faire un petit rappel sur le déroulement habituel de la K League. La saison est divisée en deux phases. La première voit les douze équipes s’affronter chacune trois fois pour trente-trois matchs, au bout desquels les six premiers et les six derniers sont séparés. S’ensuit alors la seconde phase du championnat : les deux groupes formés disputent deux nouveaux mini-championnats dans lesquels les six équipes s’affrontent toutes une fois, soit cinq rencontres supplémentaires, pour un total de trente-huit matchs. Les compteurs ne sont pas remis à zéro, mais cela permet aux clubs alors concurrents directs de disputer quelques « finales ».
La distribution des places en Asian Champions League (ACL) 2027/28 concerne toujours les trois premières équipes et le vainqueur de la Korea Cup. Les deux premiers du championnat sont qualifiés pour l’ACL Elite alors que le troisième rejoint l’ACL2. Concernant le vainqueur de la Korea Cup, s’il est présent dans le top 4 de la K League, il se qualifie en ACL Elite. En revanche, s’il est en dehors, direction l’ACL2. Dans ce second cas, le troisième de K League est alors reversé en ACL Elite. À l’issue de la saison 2025, nous retrouverons en ACL Elite 2026/27 : Jeonbuk (champion 2025) et Daejeon (deuxième). Pohang, quatrième, profite de l’impossibilité de Gimcheon Sangmu (troisième) à disputer une épreuve continentale et de la victoire des Green Warriors en Korea Cup pour prendre le dernier ticket pour l’ACL Elite, en barrages. Même schéma pour Gangwon, cinquième, qui disputera l’ACL 2.
En bas du classement, le système de promotion et de relégation pour 2026 change en raison du passage à quatorze équipes en K League 1 l’an prochain et de la situation de Gimcheon Sangmu. Le club militaire sera dissous à l’issue de la saison et repartira de K League 2 dans une autre ville en 2027. Son classement aura donc un impact déterminant sur le nombre d’équipes reléguées et promues. S’il termine dernier de K League 1, il sera seul à être relégué en K League 2, où les équipes classées première et deuxième seront automatiquement promues, tandis que les équipes classées de la troisième à la sixième place disputeront des play-offs dont le vainqueur sera promu. Dans ce cas, il n’y aura pas de barrage de promotion-relégation. Si Gimcheon n’est pas dernier, il sera tout de même relégué et le dernier du classement participera aux barrages de promotion-relégation. En K League 2, les équipes classées première et deuxième seront automatiquement promues et les équipes classées de la troisième à la sixième place disputeront des play-offs dont le vainqueur sera promu. L’équipe finaliste affrontera la dernière équipe de K League 1 en barrages.
Comme vous avez pu le suivre sur Lucarne Opposée l’an dernier, c’est Daegu qui a été directement relégué accompagné par le Suwon FC qui a perdu son barrage. Jeju est parvenu à se maintenir. Ainsi, Incheon, champion de K League 2 2025, et Bucheon seront les nouvelles têtes de l’élite cette saison. Continuons avec d’autres points de règlement qui évoluent eux aussi. Tout d’abord les restrictions sur les joueurs dans les effectifs basées sur le même principe que la limite de joueurs extracommunautaires en Europe. Bannis du championnat depuis 1999, les gardiens de but étrangers peuvent désormais être recrutés. Un changement qui s’inscrit dans la suppression de la limite du nombre de joueurs étrangers dans les effectifs, qui était fixée à six en 2025. Néanmoins, seulement cinq joueurs étrangers peuvent participer à une rencontre de K League 1. À noter que les joueurs d’un pays en particulier ne sont pas concernés par cette règle : les Nord-Coréens qui, malgré les relations tendues entre les deux pays, n’en restent pas moins considérés comme des frères coréens par le Sud. Concernant les joueurs U22 (nés le ou après le 1er janvier 2004), modification de taille également. L’an passé, leur participation au match impactait le nombre de remplacements. Cette règle disparaît puisque les équipes pourront effectuer cinq changements, qu’un joueur de moins de vingt-deux ans soit sur le terrain ou non. Toutefois, au moins deux joueurs U22 devront figurer dans la liste des vingt joueurs convoqués pour la rencontre. Si un seul U22 est sélectionné, l’effectif sera limité à dix-neuf joueurs. S’il n’y en a aucun, il sera limité à dix-huit. Enfin, la K League maintient son règlement relatif au classement mis en place en 2016. En cas d’égalité, ce n’est pas la différence de buts qui est prise en compte pour départager deux équipes, mais le nombre de buts marqués.
Commençons la présentation des équipes (qui se fera en suivant le classement de la saison précédente) par le tenant du titre, Jeonbuk qui renaît de ses cendres en 2025 pour récupérer son trophée abandonné depuis trois ans. Mais les Green Warriors n’entrent pas dans la défense de leur titre de la meilleure des manières. À la suite d’une affaire de racisme présumé concernant l’un de ses adjoints, Gustavo Poyet a décidé de quitter la Corée du Sud, malgré tout le soutien reçu de la part du club, des joueurs et des supporters. L’Uruguayen a perdu confiance en la K League et a donc décidé de plier bagage. Une grosse perte que la direction a dû gérer et semble l’avoir fait avec brio. Chung Jung-yong, entraîneur à succès de Gimcheon Sangmu, a pris la relève avec l’ambition de poursuivre le travail de son prédécesseur en tentant de l’améliorer. Côté joueurs, de nombreux mouvements également dans le sens des départs et pas des moindre. L’icône locale, Choi Chul-soon, a pris sa retraite. Le taulier de la défense, Hong Jeong-ho n’a pas été conservé à l’issue de son contrat et est parti libre pour les Suwon Bluewings. De même pour Kwon Chang-hoon qui a pris la direction de Jeju. Au milieu, le capitaine et milieu défensif international Park Jin-seop a cédé aux sirènes de l’argent chinois en s’engageant avec le Zhejiang FC, prestigieux septième de Chinese Super League. En attaque, Song Min-kyu a lui aussi décidé de ne pas prolonger et s’est engagé avec le FC Seoul. Quant à Jeon Jin-woo, il a pris la décision de rejoindre l’Europe, du côté du Championship (Angleterre) et Oxford United. À noter également le départ de Bak Jae-yong pour Seoul E-Land. L’attaquant arrivé d’Anyang il y a trois ans ne se sera jamais imposé.
Néanmoins, les Green Warriors ont frappé fort sur le plan des arrivées. En attaque tout d’abord avec Bruno Mota qui arrive d’Anyang après avoir réalisé un très bel exercice 2025. Sur les flancs, Kim Seung-sub (Jeju) vient retrouver son ancien coach du côté de Gimcheon pour continuer sur sa lancée. Au milieu, c’est Oberdan (Pohang) qui a été choisi pour remplacer Park Jin-seop. Sans conteste, le transfert de l’hiver. En défense, Park Ji-soo quitte la Chine pour rentrer au pays et s’installer en défense centrale. Le jeune Cho Wi-je (Busan) a été échangé contre Ahn Hyeon-beom et pourrait lui aussi avoir sa chance dans le secteur défensif. À noter une très belle acquisition avec Byun Jun-soo (Gwangju), mais qui devra patienter la fin de son service militaire, en 2027, pour revêtir le maillot vert. Jeonbuk a donc dû composer avec les départs des hommes qui ont fait sa réussite en 2025. Mais le club ne repart pas totalement de 0. Song Bum-keun est toujours présent dans les buts, Kim Young-bin, Kim Tae-hyeon et Kim Tae-hwan seront fidèles au poste en défense tandis que Kang Sang-yoon voudra poursuivre sa montée en puissance au milieu aux côtés de Kim Jing-gyu. En attaque, la concurrence sera rude et, si elle est saine, tirera tout le monde vers le haut. Lee Seung-woo, Andrea Compagno et Tiago voudront absolument se faire une place dans le onze de départ. Pour sa première sur le banc d’un grand club, Chung Jung-yong sera scruté de très près et la pression est déjà maximale sur ses épaules. Sa victoire lors de la Supercoupe face à Daejeon (2-0), le fait partir du bon pied même si tout n’est pas encore parfait. Bonne nouvelle pour lui, il pourra s’appuyer sur des joueurs qu’il connaît, qu’il a pu entraîner à Gimcheon comme Kim Jin-gyu et Maeng Seong-ung au milieu ou encore Kim Seung-sub et Lee Dong-jun en attaque.
Second en 2025 et enfin aux avant-postes, Daejeon vise désormais l’étape supérieure : le titre. Pour se faire, le club de Hana Bank a été, une fois n’est pas coutume, relativement calme sur le marché des transferts. Au rayon des départs, Hernades et Kim Seung-dae sont les seuls noms à noter. Pas des pertes insurmontables. Finalement, celle qui pourrait bien l’être est à trouver sur le banc avec Yoshida Tatsuma, qui a été d’un grand soutien à Hwang Sun-hong sur le plan tactique. Côté arrivé, les Citizens ont fait dans la qualité plutôt que la quantité. Notamment en attaque puisqu’ils ont mis la main sur le duo d’ailier d’Ulsan, Gustav Ludwigson – Um Won-sang, pour reformer le trio de la belle époque des Tigres avec Joo Min-kyu. Si le premier retrouve son niveau et que le second est débarrassé des blessures, les défenseurs adverses auront de nombreux maux de tête. Au poste de n°9, Diogo Oliveira pourrait bien être le remplaçant idéal à Joo Min-kyu lorsqu’il faudra enchaîner les rencontres sur les différents tableaux. Enfin, en défense, Cho Seong-gwon (Gwangju) vient essayer de se faire une place. À noter que Ha Chang-rae et Joao Victor ont été conservés, signe de la volonté de rester stable.
La question qui se pose désormais, c’est de savoir sir Daejeon est suffisamment armé pour aller chercher le premier titre de K League 1 de son histoire. La qualité des joueurs n’est pas à remettre en cause. Lee Chang-geun est toujours présent dans les buts tout comme Kim Moon-hwan et Lee Myung-jae dans les couloirs. Au milieu, la triplette Kim Bong-soo - Lee Soon-min - Bobsin rendraient jaloux n’importe quel club tout comme la polyvalence de Masatoshi Ishida dans le secteur offensif. Le doute reste finalement toujours sur le banc avec Hwang Sun-hong. Sera-t-il à la hauteur ? En tout cas, il devra proposer mieux que lors de la Supercoupe, perdue face à Jeonbuk (2-0).
Comment aborder une saison où peu importe le résultat, la relégation est d’ores et déjà assurée ? C’est toute la problématique qui s’impose à Gimcheon Sangmu et ses joueurs cette année. Le club sera dissout fin 2026 pour se reformer dans une autre ville et repartir de K League 2. Des conditions qui ne sont pas optimales pour aller chercher une performance sur le plan mental mais qui pourraient bien finalement désinhiber le groupe. Aucune pression sur les épaules, rien à perdre, tout à gagner. Voilà sur quoi devrait appuyer Ju Seong-jin qui a la lourde tâche de passer après Chung Jung-yong. L’ancien entraîneur de Hwaseong arrive peut-être bien au bon moment : il ne sera pas inquiété en cas de mauvais résultats et pourra travailler sereinement pour s’adapter à la particularité du club et pour l’objectif promotion de l’année prochaine. D’autant plus qu’il devra repartir d’une feuille blanche. Les aléas du service militaires ont fait qu’une belle génération a terminé ses obligations : Lee Dong-gyeong (Ulsan), Lee Seung-won (Gangwon), Park Chan-yong (Pohang), Maeng Seong-ung, Kim Seung-seob et Lee Dong-jun (Jeonbuk) ou encore Park Sang-hyuk (Gangwon). Pour les remplacer, moins de grands noms mais à noter tout de même Byun Jun-soo (Jeonbuk) en défense centrale, Lee Sang-hyeon (Gangwon), Yoon Jae-seok (Ulsan) et Hong Yoon-sang (Pohang) en attaque. Le club ayant tendance à révéler des joueurs, il faudra surveiller le jeune Kang Joo-hyuk (Seoul) et probablement la renaissance de Hong Si-hoo (Incheon). Un changement de visage intégral et Gimcheon repart de zéro un avant la date fatidique. Terminer à nouveau sur le podium est probablement utopique mais s’offrir un top 6 en baroud d’honneur pourrait bien être l’ultime mission des militaires. Mais la tâche sera loin d’être aisée.
Sans faire de bruit, Pohang a terminé quatrième en 2025 et espère réaliser pareil exploit. Les saisons passent, les restrictions économiques se poursuivent et les Steelers continuent de surprendre. 2026 ne devrait pas faire exception, du moins en dehors du terrain. Le club a ainsi perdu plusieurs de ses éléments. D’abord son meilleur joueur, le milieu défensif brésilien Oberdan, parti renforcer Jeonbuk. Ensuite le défenseur polyvalent international sud-coréen, revenu à la mi-saison de son service militaire, Park Seung-wook, a rejoint Shimizu S-Pulse en J.League. Enfin, en attaque, son ailier Hong Yun-sang a été enrôlé dans l’armée du côté de Gimcheon Sangmu. Lee Dong-hee (Montedio Yamagata), Kim Jong-woo (Bucheon), Paik Sung-dong (Ayutthaya United) et Jonathan Aspropotamitis ont également quitté le club. Des départs qui ont été remplacés en nombre, mais sans éclats. Seul le jeune ailier Kim Yong-hak (Portimonense) attire l’attention pour son retour en Corée du Sud. Pour le reste, Pohang a misé sur des bons coups. En défense, le latéral gauche de Jeonnam Kim Ye-sung vient tenter sa chance au plus haut niveau après une belle saison en K League 2 alors que Jin Si-woo a été récupéré dans le départ d’Oberdan à Jeonbuk pour densifier la défense centrale. Au milieu, Oberdan a été remplacé par le Japonais Nishiya Kento (Sagan Tosu) et Kim Seung-ho (Chungnam Asan). Enfin, en attaque pour épauler Lee Ho-jae, les Steelers ont fait venir Jung Han-min et Son Seung-beom (Seoul) pour les ailes et l’Allemand Jakob Tranziska (Schweinfurt) en pointe. À noter la signature de Hwang Jae-hwan (Asan) qui cherche encore à véritablement lancer sa carrière.
Hiver difficile donc pour Pohang qui a perdu deux joueurs majeurs. Mais avoir conservé Lee Ho-jae, malgré les appels des clubs japonais, et Ki Sung-yueng, qui était proche de succomber à la retraite, envoie un message : les Steelers ne devront pas être pris à la légère. D’autant plus qu’avec le retour de Park Chan-yong en défense et de Wanderson de sa longue blessure au tendon d’Achille, le club a des armes à faire valoir pour de nouveau se hisser dans le top 6.
Après une première année globalement réussie sur le banc, Jung Kyung-ho doit confirmer. D’autant plus que son effectif s’est globalement renforcé. Parmi les départs, seul celui de Lee Sang-heon (Gimcheon Sangmu) est conséquent. Les autres ne sont que des joueurs qui n’ont pas réussi à s’imposer, comme Vitor Gabriel et Kim Min-jun (Bucheon), Kim Sin-jin (Jeju) ou encore Kim Dae-woo (Daegu), ou bien qui arrivait au bout de l’aventure à l’image du portier Lee Gwang-yeon (Seongnam). Pour tenter de remplacer Lee Sang-heon, les Bears ont tenté deux paris. Le premier, l’Israélien Abdallah Hleihil. Le second, l’ancien grand espoir des Pohang Steelers, Goh Young-jun. En échec en Serbie puis en Pologne, le milieu offensif vient se relancer au pays et a une carte à jouer. Gangwon a été très calme cet hiver, essayant surtout de conserver ses meilleurs éléments. Le jeune Shin Min-ha est toujours là en défense centrale, Hong Chul a prolongé, Lee Seung-won est revenu en fin de saison dernière et son association avec Seo Min-woo et Kim Do-hyun au milieu s’annonce prometteuse alors que Lee Ji-ho, Kim Dae-won et Mo Jae-hyeon auront encore en charge l’animation de l’attaque en soutient de Park Sang-hyeok qui devra confirmer son bon passage à Gimcheon. Jun Kyung-ho et Gangwon auront pour objectif de finir à nouveau dans le top 6. Viser plus haut semble encore un peu compliqué au regard de la concurrence et du fait que Gangwon devra disputer trois compétitions.
Séoul aborde 2026 avec les mêmes ambitions que les deux précédentes sous Kim Gi-dong : le titre. Pour sa troisième année sur le banc, rien ne lui sera pardonné alors que les tensions avec les supporters sont toujours très tendues. Le club de la capitale marche déjà sur des œufs de sa propre initiative en ayant conservé son technicien. De plus, la star de l’effectif, Jesse Lingard, n’a pas prolongé son contrat et ne sera donc pas là pour sauver les meubles, une fois décidé à s’employer sur le terrain. Les Rouge et Noir ont également dégraissé : le gardien Choi Chul-won a rejoint Bucheon, le défenseur central Jeong Tae-wook n’a pas été conservé, le milieu défensif Ryu Jae-moon a retrouvé son club formateur de Daegu, les ailiers Son Seung-beom et Jung Han-min ont filé à Pohang, Marko Dugandžić a fait ses valises après un passage raté alors que Lucas est rentré au Brésil et ne laissera pas un grand souvenir en K League. Côté recrue, les secteurs en délicatesse ont été ciblés. Dans les buts, Gu Sung-yun (Seoul E-land) vient disputer le poste à un Kang Hyeon-mu loin d’être impérial. En défense, si Yazan a finalement prolongé, il avait besoin d’un partenaire fiable et il pourrait être l’espagnol Juan Antonio Ros (Tianjin Jinmen Tiger). Au milieu, le croate Hrvoje Babec (Osijek) se veut déjà rappeler Osmar aux supporters. En attaque, belle prise avec le Colombien Leonardo Ruiz (Seongnam), qui se verrait bien devenir le successeur de Mauricio Molina, et qui aura la tâche de résoudre le problème d’efficacité criant de l’an dernier en devenant l’avant-centre tant attendu par Seoul. Enfin, la grosse recrue de l’hiver est Song Min-kyu, qui pourrait s’imposer comme le nouveau leader offensif sous les ordres de son ancien mentor. Seoul a encore un effectif de qualité pour essayer de jouer le titre. Kim Jin-su a retrouvé des couleurs l’an dernier, Hwang Do-hyeon a éclos au milieu, Anderson a rejoint l’effectif en cours de saison et doit monter en régime, Jeong Seung-won et Cho Young-wook sont aussi toujours présents. Mais l’inconnu reste l’organisation tactique voulue par Kim Gi-dong mais aussi la capacité des joueurs à éviter de faire des gros cadeaux à leurs adversaires. Une saison à double tranchant : la réussite ou la suite de la crise et la perspective d’avoir à nouveau perdu du temps.
Gwangju saute dans le vide pour cette saison 2026. Après avoir réussi à conserver Lee Jung-hyo l’an dernier, le club a dû se résoudre à le laisser partir. Peu de moyens, peu de garantis pour travailler dans les meilleures conditions, le talentueux entraineur a décidé d’aller voir ailleurs. Chez les Bluewings de Suwon plus précisément avec un projet sur le long terme. Pour le remplacer, les Griffons ont fait appel à l’un de ses anciens assistants qui souhaitent s’inscrire dans la continuité, Lee Jeong-gyu. Inexpérimenté à ce niveau, il n’aura déjà pas le droit à l’erreur. D’autant plus que le club n’a pas pu se renforcer cet hiver en raison d’une sanction de la FIFA et devra faire six mois avec le même effectif, ou presque. En défense centrale, Byun Jun-soo a lui aussi quitté le navire pour, dans un premier temps, effectuer son service militaire puis rejoindre Jeonbuk. Le latéral droit Cho Sung-gwon a rejoint Daejeon tandis que son homologue à gauche, Sim Sang-min est rentré à Ulsan après son prêt. Au milieu, Oh Hu-seong est parti renforcer Incheon alors que Lee Kang-hyun rejoint lui aussi l’armée. Enfin en attaque, Reis a suivi Lee Jung-hyo à Suwon et Park In-hyeok a suivi Daegu en K League 2. Pour faire face à ces nombreux départs, Gwangju n’a pu compter que sur les jeunes de son académie. Les Griffons ont également annoncé l’arrivée de Park Won-jae, qui ne pourra jouer qu’à partir de cet été. Bien trop léger mais contraint. Il a donc fallu se concentrer sur la prolongation des cadres, ce qui a été fait pour Ju Se-jong, Ahn Young-kyu, Ha Seung-un, Kim Kyeong-min ou encore Aron Fridjonsson. L’interdiction de recrutement et le départ de Lee Jung-hyo ainsi que de nombreux joueurs devraient être fatals à Gwangju. Déjà en difficulté financièrement, la saison s’annonçait compliquée. La mission maintien semble désormais impossible.
Anyang a réussi son objectif en 2025 : se maintenir. Deuxième étape en 2026 : confirmer et s’installer durablement en K League 1. Pour se faire, le club a parfaitement géré son hiver. Certes Bruno Mota a rejoint Jeonbuk, Yago a signé à Johor et Eduardo est rentré au Brésil, mais les autres éléments majeurs de l’effectif sont restés. Parmi eux, le défenseur polyvalent néerlandais Thomas Oude a prolongé tout comme Kim Bo-kyung alors que Matheus, pourtant courtisé, est finalement resté. Sur le plan des arrivées, de belles acquisitions également. Dans les buts, Kim Jeong-hoon arrive de Jeonbuk pour relancer sa carrière en mettant en concurrence Kim Da-sol, vieillissant. Au milieu, Lee Jin-yong était l’une des belles pioches à faire chez Daegu. En attaque, Choi Geon-joo (Daejeon) viendra participer à combler le départ de Bruno Mota en compagnie du Brésilien Breno Herculano. Un autre Auriverde arrive dans le secteur offensif, Airton Moises. Hiver relativement calme, et bien négocié pour Anyang. Avec l’expérience de la K League 1 de l’an dernier, Ryu Byeong-hoon et ses joueurs ont tout entre les mains pour se maintenir une nouvelle fois.
Après sa saison 2025 catastrophique, Ulsan est reparti d’une feuille blanche cet hiver avec un nouvel entraîneur. Pour s’asseoir sur le banc, après plusieurs refus, c’est finalement Kim Hyun-seok qui a été désigné, peu de temps après sa démission de Jeonnam. Un homme bien connu des supporters puisque l’ancien attaquant international sud-coréen a passé la majorité de sa carrière chez les Tigres et y gagné une K League en 1996. Le nouveau technicien se veut déjà ambitieux en voulant jouer le titre. Côté effectif, le club a dit au revoir à de nombreux joueurs. Notamment au milieu avec les fins de contrat de Kim Min-hyeok et Jung Woo-yeong ainsi que le retour chez les Bluewings de Ko Seung-beom, après un conflit avec la direction. En attaque, le Vénézuélien Matías Lacava a rompu son contrat d’un commun accord après un passage décevant, Lee Chung-yong a rejoint Incheon et laissera un grand vide dans le vestiaire, tandis que le duo Gustav Ludwigson – Um Won-sang est parti renforcer Daejeon. À signaler également le début du service militaire de Yoon Jae-seok et Park Min-seo. Pour remplacer tout ce petit monde, les Tigres ont fait des choix surprenants. Pedrinho, incapable de s’imposer à Jeju, a été recruté dans le secteur offensif. Jeong Jae-sang, peu prolifique avec Daegu, a été choisi pour densifier le poste bien fourni de n°9. Finalement, seuls l’ailier Américain Benji Michel (HJK) et le milieu Lee Min-hyeok (Suwon Bluwings) s’annoncent comme des recrues intéressantes. Pour le reste, Ulsan compte sur le retour des joueurs en prêt comme Sim Sang-min en défense, Lee Gyu-seong au milieu ainsi que Yago et Jang Si-young en attaque. Un hiver très léger. Comme si le club avait voulu faire comprendre que le problème n’était pas tant les joueurs que les entraîneurs, qu’elle a elle-même choisi. Avoir écouté les cadres du groupe en fin de saison dernière a peut-être permis d’éviter le pire, de quoi continuer avec le même noyau. D’autant plus qu’il reste tout de même qualitatif. Certains doivent toutefois retrouver leur niveau comme Jo Hyeon-woo, qui est resté malgré des rumeurs de MLS, et Kim Young-gwon en défense centrale. Sur le front de l’attaque, les Brésiliens Erick Farias et Marcão seront attendus s’ils sont remis sur pied comme il se doit. Heo Yool et Lee Hui-gyun auront eu un an pour comprendre l’exigence du très haut niveau. Enfin, Lee Dong-gyeong, qui a refusé l’Europe et jouera toute la saison sous la tunique bleue et jaune, aura une grande pression sur les épaules après avoir été élu meilleur joueur de K League en 2025 sous les couleurs de Gimcheon Sangmu. Ulsan est à un tournant, au début d’un nouveau cycle. Une année 2026 cruciale qui pourrait dicter celles à venir.
Après avoir vu la relégation de très près en 2025, Jeju serait-elle pas devenue l’équipe tendance de ce début de saison ? Ça en a tout l’air. D’abord, parce que le club a nommé un entraîneur avec des idées de jeu bien définies en la personne de Sergio Costa. Ensuite, parce que le recrutement est intéressant, non pas dans sa quantité ou qualité mais parce qu’il a été validé par le Portugais. Parce qu’en regardant de plus près, le club s’est surtout affaibli avec les départs de la charnière centrale Lim Chae-min (Yongin) et Song Ju-hun (Bluewings), du latéral An Tae-hyun (Bucheon), de l’ailier Kim Seung-sub (Jeonbuk) et du meilleur buteur de l’effectif Yuri. Seuls ceux des échecs brésiliens Pedrinho (Ulsan), Tiago Alves, Araujo et Evandro sont finalement une bonne nouvelle. Côté arrivées, en défense centrale, le Français Julien Célestine sera bien évidemment à suivre, lui qui a voyagé dans de nombreux pays avant de se laisser tenter par la Corée du Sud. Au milieu, Kim Geon-ung revient de son prêt assez positif du côté d’Incheon. En attaque, l’ailier Park Chang-jun, précieux dans la montée de Bucheon en K League 1, vient renforcer un secteur en grande souffrance en 2025. Il sera accompagné d’Emerson Negueba, traditionnelle recrue brésilienne des Insulaires. En pointe, c’est le Lituanien Gytis Paulauskas qui aura la lourde tâche de faire oublier Yuri, à moins que Kim Shin-jin (Gangwon) finissent pas définitivement s’imposer quelque part. Enfin, l’expérimenté Kwon Chang-hoon (Jeonbuk), qui se dit débarrasser des blessures, a rejoint le club avec l’envie de travailler avec le technicien portugais.
Sergio Costa a fait venir ces joueurs parce qu’ils collent à ses idées. Il a donc entre les mains de quoi travailler comme il souhaite. L’ancien assistant de Paulo Bento a également demandé du temps pour que son jeu se mette en place, ce que la direction doit lui accorder après en avoir beaucoup trop laissé à Kim Hak-bum l’an dernier. À souligner également qu’il pourra toujours s’appuyer sur les cadres de l’équipe comme Kim Dong-jun dans les buts, Italo et Lee Chang-min au milieu ou encore Nam Tae-hee qui a été convaincu de rester. Jeju a donc tout pour devenir l’attraction de la saison et renaître de ses cendres pour enfin disputer un top 6. En espérant que l’alchimie se fasse.
Vainqueur impressionnant de la K League 2 en 2025, Incheon n’a pas tardé à retrouver l’élite. Tout ça grâce à la très bonne idée de garder ses cadres et de nommer Yoo Jong-hwan sur le banc. Toujours présent pour maintenir les Durumi cette année, il espère même viser mieux qu’un simple maintien. Toutefois, son effectif a grandement bougé. Au poste de gardien de but, Lee Bum-soo (Gyeongnam) et Min Seong-jun (Seoul E-Land) sont partis pour laisser la place à Kim Dong-heon, de retour du service militaire. Le défenseur central australien Harrison Delbridge, trop souvent blessé, est rentré au pays. Au milieu, l’emblématique Kim Do-hyeok est parti relever un nouveau défi à Gimpo en compagnie de l’attaquant Kim Min-seong. Un autre duo milieu-attaquant a rejoint la K League 2, le Yongin FC, avec le vétéran Shin Jin-ho et Kim Bo-sub. En attaque également, Modou Barrow n’a pas prolongé l’aventure. Incheon a donc dû se renforcer pour pallier ces départs et le recrutement a été assez intéressant là aussi. En défense centrale, le grand Jeong Tae-wook (Jeonbuk) et l’Espagnol Juan Ibiza (Buriram). Au poste de latéral gauche, Yeo Seung-won qui arrive en prêt de Daejeon pour se relancer. Au milieu, un autre espagnol avec Iker Undabarrena (Johor), un élément clef de Gwangju, Oh Hu-seong et le jeune prometteur Seo Jae-min (Seoul E-Land). Quant au vétéran Lee Chung-yong, il apportera toute son expérience sur et en dehors du terrain. Enfin en attaque, Jeong Chi-in de Daegu et l’anglo-guyanien Morgan Ferrier. Avec Gerso Fernandes, meilleur joueur de K League 2025, Stefan Mugosa, meilleur buteur de la deuxième division l’an dernier, Lee Myung-joo, Kim Gun-hee, Lee Ju-yong ou encore Park Seung-ho, Incheon est armé. Suffisant pour se maintenir ? Oui. Jouer le top 6 ? Probablement. Les Durumi ne seront pas de simples promus qui retrouvent l’élite, mais une équipe dangereuse pour tous ceux qui les affronteront.
Après plusieurs années à être un prétendant à la montée, Bucheon a enfin détruit son plafond de verre pour se retrouver en K League 1 pour la première fois de son histoire. Une situation qui appelle à la vigilance et à être bien négociée pour éviter de faire l’ascenseur. Le promu a fait le choix de la stabilité et de se renforcer, plutôt que de tout changer. Rayon départ quatre joueurs importants ont néanmoins été voir ailleurs : Park Chang-jun (Jeju) et Jang Si-young (Ulsan) en attaque, Park Hyun-bin (Bluewings) et Choi Jae-young (Gimpo) au milieu. Sur le plan du recrutement, Bucheon n’a pas fait n’importe quoi alliant bonne pioche de K League 2 et expérience de la K League 1. En défense, ils ont fait revenir An Tae-hyun (Jeju) et se sont offert le fils de Shin Tae-yong, Shin Jae-won qui a réalisé une belle saison sur le flanc droit de la défense de Seongnam. Dans le secteur central, recrue surprenante avec le Brésilien Patrick William qui n’a plus joué depuis juillet 2025. Au milieu c’est le duo très expérimenté Yoon Bit-garam (Suwon FC) – Kim Jong-woo (Pohang) qui arrivent avec Kim Seung-bin qui a majoritairement évolué en République tchèque et sera à découvrir. En attaque, Kim Min-jun (Gangwon) vient se relancer avec son coéquipier Vitor Gabriel. De beaux renforts et surtout des joueurs qui restent. La force de Bucheon a été là : conserver ses éléments clés. Parmi eux, Galego et Montano en attaque, Thiago, Kazuki Takahashi, Bassani et Kim Dong-hyun au milieu ou encore Hong Sung-wook en défense. Lee Young-min a donc son noyau dur avec des renforts pour sa mission maintien. À voir si ce sera suffisant.
