Pour cette première journée de la phase retour du championnat, les clubs du Kansai se sont – fait rare – tous imposés. Dans le bas du classement, Shonan Bellmare occupe désormais la dernière place du classement après sa lourde défaite à domicile. Yokohama F.Marinos ne faiblit pas et remporte son duel de gros bras face à Sanfrecce Hiroshima.
Le Kansai est une terre de foot avec pas moins de quatre clubs évoluant au sein de l’élite. Si Gamba Osaka est un club historique de la J.League, faisant partie des original ten, Vissel Kobe, Cerezo Osaka et Kyoto Sanga n’ont pas connu la même réussite dans leur histoire respective.
Débarqué en J1 en 1997, Vissel Kobe n’a soulevé qu’une Coupe de l’Empereur en 2019 et son meilleur classement à ce jour est une troisième place en 2021. Toutefois, l’enfant gâté de la J1 n’en finit plus d’étonner. Surprenant leader de la troisième à la quinzième journée, malgré un effectif peu étoffé à l’intersaison – serrage de ceinture oblige – et un Andres Iniesta cantonné au banc en première partie de saison et désormais sans club, il est en bonne position pour au moins décrocher une place sur le podium en 2023. Sur la pelouse d’Avispa Fukuoka, le duo infernal Osako-Muto a encore fait très mal. Bien que dominées techniquement et territorialement par des frelons entreprenants bien qu’inoffensifs, les vaches viraient en tête à la pause par Yuya Osako, à la réception d’un une-deux avec son partenaire de l’attaque préféré, Yoshinori Muto, pour sa huitième passe décisive de la saison. En seconde période, bis repetita : les frelons attaquaient, mais étaient surpris par le réalisme froid des visiteurs. À l’heure de jeu, Daiju Sasaki débordait pour son capitaine Yamaguchi qui déviait subtilement pour Muto. L’ancien attaquant de Newcastle enchainait avec un contrôle-frappe qui trouvait le chemin des filets malgré une forêt de jambes. Mieux, il inscrivait en fin de match un doublé en reprenant second poteau un centre long du revenant Nanasei Iino. Sur l’action suivante, il aurait même pu signer un triplé mais Takumi Nagaishi l’empêchait de compter son neuvième but de la saison (3-0). Cette saison, Vissel Kobe est assurément la place forte du foot kansaïte.
Lui a un palmarès à peine plus étoffé que ses voisins du nord-ouest avec une troisième place en 2010 et une saison 2017 référence avec une troisième place et un doublé Coupe de l’Empereur et Coupe de la Ligue, malgré une arrivée en J1 dès 1995. Aujourd’hui, Cerezo Osaka lorgne plus que jamais sur le podium après sa victoire écrasante sur Consadole Sapporo, privé de son attaquant Tsuyoshi Ogashiwa, mais comptant sur son international thaïlandais Supachok Sarachat dès le coup d’envoi. Un coup d’envoi que manquait totalement les dépositaires du Sapporo Dome car ils encaissaient dès l’entame le premier but de la rencontre par Léo Ceara, coupant magnifiquement le centre fort de son acolyte de l’attaque Mutsuki Kato. Une dizaine de minutes plus tard, ce même Kato doublait la mise sur un boulet de canon imparable de vingt-cinq mètres, profitant d’une erreur de Yuya Asano et d’un Sugeno-ojisan trop avancé. Autre ogive gagnante : celle de Hinata Kida. À la réception d’un ballon qui trainait à l’entrée de la surface, il propulsait le cuir dans la lunette de Sugeno. Avant la pause, les hiboux réduisaient bien l’écart par Takuma Arano, mais ils n’avaient tout simplement pas les armes pour faire mieux. Solides, les sakura reprenaient leur marche en avant et trouvaient une première fois la barre par l’inspiré Kato puis une seconde fois sur un coup-franc magistral de Jordy Croux, avant que Shinji Kagawa n’achève les hommes de Michael Petrovic par un ballon piqué tout en finesse (1-4).
Le club légendaire du Kansai, Gamba Osaka, double champion du Japon, triple vice-champion, quadruple vainqueur de la Coupe de l’Empereur dans l’ère professionnelle et double vainqueur de la Coupe de la Ligue, a vécu un début de saison chaotique mais se relève petit à petit. Sur une série de trois victoires consécutives, il en a engrangé une nouvelle lors de la réception de Kashima Antlers. Menés par son capitaine Takashi Usami, de retour à la pointe de l’attaque en l’absence d’Islam Jebali, suspendu, les ao to kuro se mettaient rapidement en bonne position grâce à son latéral gauche Keisuke Kurokawa, qui, profitant de la vista de Hideki Ishige, croisait parfaitement sa frappe pour tromper Tomoki Hayakawa. Kurokawa se muait en passeur pour Dawhan dont la tête mettait en difficulté Hayakawa, fautif pour le coup. Les locaux pouvaient rentrer sereins aux vestiaires avec cette avance de deux buts. Néanmoins, le club cervidé tentait de revenir dès que possible dans la partie et scorait par Yuma Suzuki, finalement hors-jeu. Il parvenait à ses fins à quelques minutes du temps réglementaire par Naomichi Ueda – son premier but depuis son retour en J1, qu’il avait quittée en 2018 – sur un service de Yuta Higuchi sur corner, sans que le score n’évolue par la suite (2-1).
Enfin, le club ayant le plus petit palmarès de la région avec une Coupe de l’Empereur dans l’escarcelle et deux titres de champions… de J2, Kyoto Sanga s’est imposé dans son tête-à-tête avec un concurrent direct à la course au maintien, Yokohama FC. Ce match n’a pas été simple pour le club entré en J1 en 1996, qui a plus connu l’étage inférieur que l’élite dans son histoire professionnelle. Fulie était plus entreprenant durant cette rencontre et c’était logiquement ses joueurs qui marquaient les premiers d’une tête plongeante de Sho Ito, bien servi par Towa Yamane, bien seul dans la défense-gruyère impériale alors qu’on était sur le point de rentrer dans le dernier quart d’heure de jeu. De quoi échauder les kyotoïtes qui répondaient dix minutes plus tard par leur défenseur central Shogo Asada, et prenaient l’avantage par Patric pour sa huitième réalisation de la saison et le troisième but de la tête de ce match (2-1). Sanga et Gamba se retrouvent tous deux avec sept points d’avance sur le seul relégable.
Shonan Bellmare humilié à la maison
La dégringolade continue pour le club au trident. Contre Sagan Tosu, il a littéralement coulé en encaissant six buts de la part d’une des équipes les moins prolifiques offensivement du championnat. Il faut dire que se passer de son atout Song Bum-keun dans les cages et de la carte Shuto Machino, qui n’entrera que durant le second acte, c’est un peu tendre le bâton pour se faire battre. Et les attaquants visiteurs en ont parfaitement profité, à l’image du capitaine Yuji Ono : dès la première minute, la défense mollassonne des verts fluo dégageait sur Wataru Harada qui remettait directement pour son capitaine bien installé dans la surface adverse, qui, d’un contrôle dos au but et d’une frappe enroulée parfaitement exécutée, trompait le souffre-douleur du jour Daiki Tomii. Pour le doublé, il était à la réception d’une frappe contrée qu’il reprenait plat du pied direction le poteau gauche d’un Tomii hors de portée. Pour le triplé, il convertissait de justesse un pénalty obtenu par Yoichi Naganuma sur un tacle incontrôlé de Daiki Sugioka à peine le début de la seconde période sifflé. Le calvaire de l’équipe de Kanagawa pouvait reprendre et Yuki Horigome, Yuta Fujihara et Ryonosuke Kabayama, toujours bien seuls au milieu d’une défense apathique, enfonçaient ses opposants. Parmi les vingt-et-une frappes des locaux, aucunes n’auront fait mouche (0-6). Shonan Bellmare est la nouvelle lanterne rouge.
Dans le même temps, Kashiwa Reysol et Albirex Niigata se sont neutralisés sans parvenir à inscrire le moindre but (0-0). Un point qui permet au club du Roi Soleil de sortir de la zone rouge.
Cinquième victoire consécutive pour Yokohama F.Marinos
Le leader enchaine les victoires. Pourtant, l’opposition face à Sanfrecce Hiroshima s’annonçait serrée. Les mouettes s’offraient les plus belles occasions dans le premier acte et c’est par Elber que la faille a été trouvée. Récupérant le cuir sur son côté gauche à plus de quarante-cinq mètres des cages, il transperçait tranquillement les lignes adverses pour fixer les défenseurs aux abords de le surface et placer sa frappe à distance de Keisuke Osako. Les Trois Flèches ne combleront pas ce petit but de retard, logiquement défaits (0-1).
Les deux premiers au classement vainqueurs, Nagoya Grampus devait l’emporter pour suivre la cadence. Sur la pelouse du Stade Ajinomoto du FC Tokyo, ils n’auront pas fait le poids, la faute à un Diego Oliveira des grands soirs. L’attaquant brésilien jouait admirablement de son rôle de pivot pour inscrire son premier but de la rencontre en reprenant dos au but un ballon de Ryoma Watanabe qu’il s’emmenait pour la frappe pied gauche ras du poteau droit de Langerak. Et tout cela sans regarder les cages. En deuxième période, il récidivait de la tête aux six mètres, sur un centre de Shuto Abe, prenant à contre-pied le portier australien. Kasper Junker aura bien inscrit un but, mais il était hors-jeu (2-0). Une première réussie pour le nouveau coach Peter Cklamovski.
Enfin, dans le duel entre Urawa Reds et Kawasaki Frontale, les gardiens ont été prépondérants. Le premier but venait d’une erreur de Naoto Kamifukumoto, qui, dans ses délires Neueresque, dégageait de la tête à plus de quarante mètres de ses cages sur Takahiro Sekine, dont la frappe du rond central terminait au fond des filets. Puis ce fut au tour de Shusaku Nishikawa, l’homme au 717 matchs disputés toutes compétitions confondues, de se prendre les pieds dans le tapis sous la pression adverse en marquant un but contre son camp sur un mauvais contrôle (1-1).
Les buts
Résultats et Classement
Brèves
Les Samurai Blue faciles. Les deux matchs amicaux organisés à Nagoya et Osaka ont donné lieu à deux démonstrations. Le faible Salvador a pris une gifle (6-0) face à Takefusa Kubo, double passeur et buteur, et consorts. L’opposition proposée par le Pérou était plus relevée, mais cela n’a pas empêché Daichi Kamada et Kaoru Mitoma, chacun auteur d’un but et d’une passe décisive, de contribuer au large succès de leur équipe (4-1).
Fin de la phase de groupes de la Coupe Levain. On connait les qualifiés pour les quarts de finale, organisés en matchs aller-retour début septembre. Les tenants du titre Sanfrecce Hiroshima, pourtant bien lancé dans la compétition, n’en font pas partie. L’indécis groupe B accouche d’un seul qualifié, Urawa Reds. Les résultats de la dernière journée et la liste des clubs survivants ci-dessous :
Mi-saison en J2. Petit point sur l’antichambre de la J1 qui se trouve également à mi-parcours. Pour mémoire, seuls les deux premiers accèdent directement à l’élite tandis que les clubs se retrouvant entre la troisième et la sixième place devront se rencontrer dans un match à élimination directe pour le troisième ticket d’entrée ; les deux derniers seront relégués. À la première place, on retrouve Machida Zelvia, mené par son flamboyant attaquant brésilien Erik, avec neuf points d’avance sur la troisième place. Il devance de six points un ancien habitué de la J1, Oita Trinita. Tokyo Verdy, V-Varen Nagasaki, Ventforet Kofu et Jubilo Iwata tiennent la corde pour les confrontations directes. Le promu Iwaki FC et Omiya Adija, qui a connu la J1 durant douze saisons, sont bien partis pour descendre d’échelon.
Mercato estival, transferts et rumeurs. Les dirigeants du FC Tokyo se sont finalement lassés d’Albert Puig : pathétiques sur le terrain, les gaziers voient débarquer sur le banc Peter Cklamovski, libre depuis son éviction à Montedio Yamagata en avril dernier. Il revient donc sur un banc de J1 après avoir pris les rênes de Shimizu S-Pulse lors de la saison 2020. Côté joueurs, quelques départs actés de la J1 vers l’étranger : Chanathip Songkrasin (Kawasaki Frontale) retrouvera la terre-mère et rejoint BG Pathum United ; le transfert de Koki Ogawa (Yokohama FC) vers NEC Nimègue est bouclé tandis que celui de Shuto Machino (Shonan Bellmare) vers Holstein Kiel serait sur le point de l’être ; Alan Carius et Paulinho, joueurs de Kyoto Sanga, n’ont pas vu leur contrat renouvelé et quitteront sans doute le Japon. Au rang des rumeurs, on parle d’un retour au pays du néerlandais Alex Schalk (Urawa Reds) à NAC Breda. Riku Handa, remarqué pour ses performances de qualité avec Gamba Osaka pour sa première saison en J1, intéresserait Hearts of Midlothian. Pilier des sélections jeunes, Kein Sato (Université Meiji) pourrait également vivre une expérience européenne tout comme signer à Urawa Reds. C’était dans l’air, Ryoya Ogawa, appartenant au FC Tokyo, signe bien à Saint-Trond dans le cadre d’un prêt pour une saison. Enfin, Mikel Agu, arrivé à Sagan Tosu en septembre 2022, est libéré sans même avoir joué un seul match de championnat en deux demi-saisons.
En ce qui concerne les arrivées, on aurait pu croire à un retour de Koji Miyoshi (Royal Antwerp) dans son club formateur mais il a finalement signé en Championship au Birmingham City FC. Naoki Maeda, en prêt au FC Utrecht depuis une saison et demie, revient à Nagoya Grampus auquel il appartient. Autre orque, Yuki Soma ne sait toujours pas s’il restera en Europe après une demi-saison à Casa Pia plutôt convaincante – son prêt arrive à son terme le 30 juin.
