La vingtième journée de J1 a été marquée par le gros duel livré par Nagoya Grampus et Yokohama F.Marinos, deux prétendants au titre, qui n’a pas trouvé vainqueur, maintenant le suspense pour la course au trône. Un autre duel important, dans le bas du classement cette fois, s’est joué entre Kashiwa Reysol et Shonan Bellmare, avec la même issue. Ailleurs au classement, Gamba Osaka continue sa moisson de points tandis qu’Urawa Reds parvient tant bien que mal à rester au contact du podium.
C’est dans un Stade Toyota garni de près de 30 000 spectateurs que Nagoya Grampus, deuxième au coup d’envoi de cette rencontre, accueillait Yokohama F.Marinos, solide leader à quatre points de son opposant du jour. Inutile de signaler qu’une victoire des Tricolore pourrait donner un gros coup sur la tête à la concurrence et tracer un chemin royal vers un nouveau titre. Niveau composition, pas de gros changements côté rouge et jaune, qui peut compter sur son trio d’attaque Junker-Nagai-Mateus Castro mais ni sur Nogami, en délicatesse, ni sur Maruyama, sur le flanc, pour compléter la défense à trois qu’a intégré le troisième choix habituel Akinari Kawazura depuis la journée précédente. Côté Tricolore, on déplore les absences du capitaine Kida, de Marcos Junior et la mise au ban(c) de Shinnosuke Hatanaka au profit de Takumi Kamijima. Les mouettes enregistrent toutefois le retour de son latéral gauche Katsuya Nagato. Dès le coup d’envoi, les deux équipes ne se laissaient pas écraser par l’enjeu et prenaient des initiatives. La dixième minute n’était pas encore atteinte que les hôtes prenaient l’avantage par Keisuke Nagai, dont la frappe au-delà des 16,5m était détournée par Ken Matsubara, lobant Jun Ichimori. Les champions en titre tentaient de revenir dans le match le plus rapidement possible et lançaient un premier signal par Elber, dont le coup-franc trouvait le poteau de Langerak, figé sur le coup. Dans la foulée, Mateus Castro s’essayait à plus de trente mètres des buts, mais mal lui en avait pris : Ichimori bloquait aisément sa frappe et relançait au pied en profondeur pour Elber, qui s’en allait défier Langerak et remportait son opposition pour l’égalisation. Une poignée de minutes plus tard, les hommes de Kevin Muscat scorait à nouveau. Cherchant l’ouverture à l’entrée de la surface adverse, Takuma Nishimura trouvait Joël Fujita qui plaçait parfaitement sa frappe de l’entrée de la surface hors de portée du portier australien. Le temps que la mi-temps fût sifflée, Takuji Yonemoto chez les orques et Nishimura chez les mouettes, touchés, devaient céder leur place. Au retour des vestiaires, pas le temps de rêvasser – à l’image d’Eduardo – que Kasper Junker, bien servi par Mateus Castro, égalisait. Ce dernier s’essayait à nouveau de loin à deux reprises, sans parvenir à trouver le chemin des filets. Toutefois, à cinq minutes de la fin du temps réglementaire, il prenait à contre-pied Ichimori mais son but était refusé pour un hors-jeu au départ de l’action de celui qui l’avait servi, Noriyoshi Sakai (2-2). Statu quo entre les deux équipes dans cette confrontation de grande intensité.
Vissel Kobe, troisième, a pu profiter de ce match nul pour remonter au classement et ne compter plus que trois points de retard – avec un match en plus à jouer – sur la tête. Face à Albirex Niigata et son jeu chatoyant, le Vissel a profité d’un but dès le quart d’heure de jeu de Yuya Osako, bien aidé par le pressing de Mitsuki Saito et de Yoshinori Muto, pour prendre les devants et ne rien lâcher, contenant les nombreuses vagues oranges (0-1). Le réalisme froid des vaches les porte désormais sur la deuxième marche du podium. Derrière, on suit avec difficulté. Urawa Reds, qui en a fini avec ses matchs en retard et sa série de deux matchs par semaine, a été freiné par le FC Tokyo dans sa quête aux premières places. Chaque équipe a eu sa grosse occasion en première période : pour sa 500e apparition en J1, Shinzo Koroki, excentré mais parvenant à se trouver seul aux six mètres, décroisait trop sa frappe ; pour les gaziers, Kuryu Matsuki, suite à un une-deux de U20 avec Kota Tawaratsumida, voyait son tir rasant détourné sur le poteau par l’inusable Shusaku Nishikawa (0-0). Les Reds, qui ont à nouveau perdu sur blessure leur capitaine Hiroki Sakai, se retrouvent au pied du podium.
Shonan Bellmare reste lanterne rouge
En queue de peloton, trois équipes tentent de ne pas occuper la dernière place synonyme de relégation. Deux d’entre elles, Kashiwa Reysol et Shonan Bellmare, en décousaient au Stade Sankyo Frontier. Dans un match avare en occasions et globalement dominé par les visiteurs, ce sont les jaunes et noirs qui ont allumé la première mèche : sur un corner de Matheus Savio, Takumi Tsuchiya déviait premier poteau mais Akimi Barada sauvait acrobatiquement sur sa ligne. Ce n’était que partie remise : sur un beau mouvement initié de leur zone défensive, ils ouvraient le score par Mao Hosoya, parfaitement trouvé par Diego, qui signe sa première titularisation avec la manière, lui qui était blessé depuis le début de saison. Alors qu’ils se dirigeaient vers une probable victoire, les représentants du Roi Soleil se sabordaient par l’incontournable Yugo Tatsuta, expulsé à un quart d’heure de la fin du match, coupable d’avoir ceinturé Yuki Ohashi en position de dernier défenseur. Sur le coup franc qui suivait, le Trident trouvait la barre puis les filets de Kenta Matsumoto mais Ohashi, buteur de la tête, était en position illicite au préalable. Néanmoins, ses efforts se concrétisaient par l’égalisation dans les arrêts de jeu signée Captain Ono, à la réception d’une inspiration de Kosuke Onose et d’une belle remise de Hiroyuki Abe (1-1). Un match qui, évidemment, n’arrange personne, et laisse l’équipe de Kanagawa à la dernière place.
En parlant de la préfecture de Kanagawa, il y avait un derby entre Kawasaki Frontale et Yokohama FC, la dernière équipe luttant pour le maintien. Cette dernière n’a rien pu faire face aux hommes de Toru Oniki. L’ouverture du score était l’œuvre de Shin Yamada, titularisé en pointe, qui coupait parfaitement le centre dans le paquet de son capitaine Noborizato. La demi-heure de jeu passée, Taisei Miyashiro obtenait et transformait un pénalty. En fin de match, l’entrant Yusuke Segawa corsait l’addition en crochetant Mateus Moraes et en ajustant Bordersen de l’entrée de la surface (3-0). Fulie n’est qu’à un point de la zone rouge.
Seize sur dix-huit pour Gamba
Tout va bien pour Daniel Poyatos. Sur la sellette deux mois auparavant, il peut se targuer d’une série d’invincibilité en championnat de six matchs consécutifs dont cinq victoires. La dernière victime en date : Kyoto Sanga. Dans ce derby du Kansai, un but aura suffi au bonheur des fans de Gamba Osaka. Si le centre de Yuki Yamamoto ne trouvait pas le crâne d’Issam Jebali au premier poteau, il trouvait celui de Yuya Fukuda au deuxième (1-0). Une belle série qui ramène les ao to kuro à une piètre trezième place au classement.
À peine plus haut au classement, on retrouve Avispa Fukuoka. Mal embarqué face à Consadole Sapporo après avoir concédé le premier but de la rencontre par Supachok dans le premier acte, les frelons auraient pu dire sayonara à la victoire si, à l’heure de jeu, Takuro Kaneko n’avait pas manqué son pénalty en tirant sur le poteau d’un Masaaki Murakami parti du mauvais côté. Ce loupé offrait une rédemption au club de Kyūshū, qui marquait deux buts coup sur coup. Le premier grâce à la rampe de lancement Douglas Grolli – fautif sur le pénalty – qui décalait au loin Lukian, servant sur un plateau l’insubmersible Wellington. Lukian réalisait sa deuxième passe décisive du match lorsque, à nouveau décalé sur son côté droit, il remettait dans la course de son latéral droit Masato Yuzawa qui décroisait impeccablement sa frappe. Malgré le but refusé pour hors-jeu de Yuya Asano, Consa ne revenait pas au score (2-1).
Dans un duel du haut du ventre mou, Sanfrecce Hiroshima, décimé par une épidémie dans son effectif qui laissait sur le carreau son entraineur et tous les titulaires de sa ligne défensive, a décroché, sous des trombes d’eau, le point du match nul pour sa dernière dans son Stade Edion face à Kashima Antlers. Les camarades de Yuma Suzuki avait pourtant rapidement pris les devants par son défenseur central Ikuma Sekigawa, reprenant de la tête un coup franc du maestro Yuta Higuchi. Dans le second round, sur une belle sortie de balle et une passe en profondeur de Nassim Ben Khalifa, Ezequiel remportait son face-à-face avec Tomoki Hayakawa et remettait les deux équipes à égalité (1-1). Enfin, Cerezo Osaka semble décrocher dans sa poursuite du trio de tête après sa défaite sur la pelouse de Sagan Tosu. Pourtant bien embarqués après le huitième but de la saison de Léo Ceará en première période, les sakura mettaient un premier genou à terre dans la deuxième après l’égalisation de Yuki Horigome d’un subtil extérieur du pied légèrement détourné et pliaient suite au second but de Cayman Togashi, mis sur orbite par Ayumu Yokoyama, dans les arrêts de jeu (2-1).
Les buts
Résultats et classement
Brèves - Mercato estival, transferts et rumeurs
Comme à l’accoutumée, Vissel Kobe et Urawa Reds alimentent de nombreuses rumeurs. Côté arrivée, l’un des deux clubs pourraient accueillir le globetrotteur Shoya Nakajima en provenance d’Antalyaspor. Attention, Jeju United, club coréen, serait dans la course pour le signer. Les défenseurs centraux Masaya Tashiro (Sagan Tosu) et le grand espoir Haruya Fujii (Nagoya Grampus) sont également cités, tout comme le capitaine de la sélection péruvienne attaquant de son état Paolo Guerrero, actuellement libre. Du côté des Reds, on parle de l’arrivée de l’attaquant international américain Jordan Morris (Seattle Sounders FC). Par ailleurs, dans le sens des départs, Zion Suzuki, gardien espoir nippon actuellement n°2, pourrait faire ses valises pour Manchester United. David Moberg Karlsson pourrait prendre la direction de la Grèce et de l’Aris Salonique. Dans les autres clubs de J1, et plus particulièrement à Shonan Bellmare, le nom d’Akira Disaro (Shimizu S-Pulse), habitué des joutes de J2, est cité pour occuper la place laissée vacante de Shuto Machino. Keigo Tsunemoto (Kashima Antlers) pourrait lui prendre un billet pour la Suisse et le Servette FC, que René Weiler, ancien coach des Antlers, dirige désormais. Takuro Kaneko (Consadole Sapporo), lui, serait sur le point de signer au Dinamo Zagreb et pourrait bien découvrir la LDC.
Plus concrets, quelques transferts actés : celui de Kyosuke Tagawa, qui retourne au FC Tokyo après une expérience en prêt du côté de Santa Clara au Portugal ; celui de Stefan Mugosa, qui est passé de héros de Incheon United, qu’il va rejoindre à nouveau, à zéro depuis son arrivée il y a un an à Vissel Kobe, abonné du banc ou des tribunes ; et plus surprenant, Omiya Ardija, lanterne rouge de J2, enregistre la signature de l’ancien canonnier polonais de Nagoya Grampus Jakub Świerczok, écarté des terrains pendant plus d’un an pour une sombre histoire de dopage en marge d’un match de Ligue des Champions asiatique fin 2021.
