La fédération néo-zélandaise a confirmé Darren Bazeley comme le sélectionneur des All Whites jusqu’à la Coupe du Monde 2026. Il garde également la tête des U23 pour Paris 2024.
Âgé de cinquante ans, sélectionneur intérimaire des All Whites et de l'équipe masculine U20, Darren Bazelay a ainsi été confirmé à la tête de l'équipe nationale lors du cycle de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et l'équipe U23 lors de la campagne olympique de Paris 2024. Il succède ainsi officiellement à Danny Hay qui n’avait pas été conservé à la tête de la sélection après trois ans de service entre 2019 et 2022.
Darren Bazeley compte également plus de cinq cents matches professionnels au cours d'une carrière de dix-huit ans, qui l’a menée notamment à Watford, Wolverhampton Wanderers et Walsall. Le désormais entraîneur principal des All Whites, Darren Bazeley, a déclaré : « Je suis ravi d'être nommé à la tête de l'équipe et j'ai hâte de commencer officiellement. Je suis fier des progrès que nous avons réalisés en tant qu'équipe au cours des quatre derniers matches internationaux, qui sont le résultat d'une réelle collaboration entre l'équipe d'entraîneurs et le groupe de joueurs pour jouer un style de football que tout le monde veut voir. Je connais et j'entraîne de nombreux joueurs de ce groupe depuis longtemps. Ce sera donc un réel privilège de poursuivre avec eux le développement du football en Nouvelle-Zélande et de laisser un héritage à la prochaine génération ». Bazeley avait été à la tête des A lors des deux matchs contre la Chine (une victoire, un nul), de la défaite contre la Suède et du match contre le Qatar, annulé pour cause d’actes racistes contre le défenseur Michael Boxall. Bazeley a mené l'équipe masculine U20 jusqu'aux huitièmes de finale de la Coupe du Monde de sa catégorie en 2015, 2017 et 2023, obtenant régulièrement de bons résultats lors des tournois de la FIFA. Il avait ainsi puisé chez les jeunes pour densifier sa sélection des A face à la Suède et le Qatar.
Andrew Pragnell, directeur général du football néo-zélandais, s’est montré tout aussi optimiste : « Le processus de recrutement a été approfondi et je suis convaincu que nous avons la bonne personne pour diriger l'équipe pour le nouveau cycle de la Coupe du Monde de la FIFA. Tout au long de ce processus, nous avons toujours cherché à donner la priorité à quelqu'un qui avait un lien avec le pays et donc avec l'équipe, qui pouvait collaborer avec l'organisation, ainsi qu'à quelqu'un qui avait l'expérience des tournois de la FIFA et qui permettrait à l'équipe de jouer un style de football qui lui donnerait les moyens d'atteindre son potentiel. Bien que le processus de nomination ait pris plus de temps que prévu, il nous a permis de mettre Darren à l'épreuve et il a prouvé à tous qu'il était le candidat idéal pour ce poste. Darren a toujours été à la hauteur, il a reçu des commentaires positifs en tant qu'entraîneur adjoint des All Whites au cours des campagnes précédentes et il s'est parfaitement intégré à l'équipe nationale senior pendant son intérim, menant l'équipe à des résultats positifs et à des performances contre des équipes mieux classées. Les réactions du groupe de joueurs, du personnel et de l'organisation lors des deux fenêtres internationales ont été très positives et nous ont prouvé à tous que l'équipe sera performante sous sa direction. Il est très respecté par le groupe de joueurs et nous sommes impatients de voir où il mènera cette équipe, en commençant le mois prochain par la campagne de qualification de l'OFC pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, organisée par New Zealand Football à Tamaki Makaurau Auckland ».
Les prochains rendez-vous fixés sont ainsi les qualifications olympiques masculines de l'OFC en août, avant de retrouver les A en octobre et novembre avec notamment un duel face à l’Australie programmée le 17 octobre prochain à Londres dans le cadre du Soccer Ashes Trophy, désormais relancé après la redécouverte du trophée.
Photo : Hannah Peters/Getty Images
