Alors que le mois a été bercé par la Coupe du Monde, beaucoup de choses ont bougé en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le Tasman Wrap fait le point.
OFC Pro League : Auckland sacré
Fin mai, le football néo-zélandais a vécu un week-end historique. Moins de vingt-quatre heures après le sacre de sa franchise principale en A-League face au Sydney FC, Auckland FC a décroché la saison inaugurale de l'OFC Pro League le 24 mai 2026. Devant les 3 470 spectateurs réunis à Eden Park, l'équipe dirigée par Luke Casserly a dominé South Melbourne sur le score de deux buts à un.
Auckland est entré dans la finale avec beaucoup d'allant. Jonty Bidois a rapidement bousculé le défenseur Jacob Eliopoulos pour servir Zac Zoricich, dont la tentative a fui le cadre de peu. La domination territoriale s'est concrétisée à la 23e minute de jeu. Après une première alerte et une parade de Javier Díaz López face à James Bayliss, le corner suivant a profité à Daniel Normann. Le milieu de terrain norvégien a lobé le gardien adverse pour inscrire le premier but de cette finale. Au retour des vestiaires, South Melbourne a manqué de fluidité offensive, loin des standards d'une équipe autrice de cinquante-quatre buts durant la campagne. L'attaquant Jordan Swibel est apparu trop isolé, muselé par l'organisation défensive d'Auckland qui n'a concédé que quinze buts sur l'ensemble de l'exercice. Les ajustements tactiques de Luke Casserly à l'heure de jeu ont scellé le sort de la partie. Entré pour apporter de la vivacité, le duo composé d'Aston Burns et Matt Ellis s'est illustré à la 72e minute. Burns a glissé le ballon à Ellis dans la surface, qui a doublé la mise d'un tir précis entre les jambes de Diaz Lopez. La réduction de l’écart tardive de Yuki Uchida de la tête à la 97e minute, sur un service d'Arran Cocks, n'a pas suffi à relancer le suspense. Déjà assuré d'un billet pour la Coupe Intercontinentale de la FIFA en raison de l'inéligibilité réglementaire de South Melbourne (l'Australie étant rattachée à la Confédération asiatique), Auckland se tourne désormais vers l'échéance mondiale. L'équipe devrait affronter les Saoudiens d’Al-Ahli, vainqueur de l’ACL Elite, au premier tour de la compétition. Il faudra cependant attendre confirmation par la FIFA.
Pendant ce temps
L’APL maintient le flou sur le salary cap et le nombre de joueurs vedettes
Dans le podcast hebdomadaire Football Friends with Ben and Stef avec Ben Garuccio (Sydney FC) et Stefan Mauk (ex-Adelaide United), ces derniers évoquent l’importance de donner le salary cap le plus rapidement possible : « C'est l'intersaison et les gens veulent commencer à négocier les contrats. Avec cette situation en suspens, on attend et ce sont les joueurs qui vont finir par en souffrir, car soit ils vont rater des opportunités, soit ils vont être lésés et finir par signer un contrat plus faible à cause de ce plafond salarial proposé ».
Le Central Coast Mariners passe sous pavillon américain
Total Soccer Growth Holdings qui est l'actionnaire majoritaire du club anglais de Queens Park Rangers en Championship tout en détenant une participation dans le Los Angeles FC devient le nouveau propriétaire du club. Une aubaine pour les supporters de la franchise de Gosford dont l’avenir s’inscrivait en pointillé avec de larges problèmes financiers.
Du côté des transferts
Perth Glory conserve Adam Griffiths, Tom Lawrence et Adam Taggart
Adam Griffiths prolonge son aventure sur le banc jusqu’en 2029 comme Tom Lawrence. Le directeur sportif du club, Stan Lazaridis, a apprécié de pouvoir conserver son joueur. « Tom croit clairement que Glory évolue dans la bonne direction en tant que club et souhaite participer au succès que nous recherchons tous » pour celui auteur de cinq buts et deux passes décisives en treize rencontres. Giovanni De Abreu, Stefan Colacovski ou Sebastian Despotovski suivent le même chemin avec deux ans supplémentaires en Australie-Occidentale. Adam Taggart, trente-trois ans, signe une saison malgré son nouveau statut de meilleur buteur historique du club avec soixante-et-un buts en cent trente-trois matchs.
Brisbane remodèle son effectif
Âgé de vingt-sept ans, l’attaquant allemand Marko Ilic arrive du TSV Havelse. Un pari sur un ailier gauche n’ayant jamais joué à l’étranger ni plus haut que la troisième division allemande. Connus du championnat, Joel King, Emin Durakovic et Sabit Ngor signent quant à eux pour deux ans, Dimitri Valkanis pour trois, alors que la légende Jay O’Shea met un terme à sa carrière dans le Queensland après sept saisons. Quatrième joueur avec le plus d’apparitions sous le maillot orange, l’Irlandais qui a obtenu la nationalité australienne sort sans titre collectif, mais avec deux sélections dans le PFA Team of the Season. Brisbane enrôle également Jacob Nasso des Mariners afin de prendre le poste de latéral droit. « À 19 ans, Jacob a déjà démontré qu'il possédait un QI défensif élevé et de nombreuses autres qualités nécessaires pour réussir à ce niveau » a précisé a précisé le directeur sportif James Gow lors de sa présentation.
Joe Lolley, du Sydney FC aux Newcastle Jets
L'ailier anglais de trente-trois ans quitte les Sky Blues avec cent quinze apparitions et trente-six buts à son actif depuis son arrivée avant la saison 2022/23. Le passage de Lolley au club a été couronné de succès. Il a fait partie de l'équipe victorieuse de la Coupe d'Australie, a remporté la médaille Mark Viduka (meilleur joueur de la finale de la Coupe d’Australie) et la médaille Alex Tobin (meilleur joueur de la saison régulière), a été élu joueur de l'année du Sydney FC et a figuré dans l'équipe-type de l'année PFA en 2024.
Avec la signature de Lolley pour deux ans, couplée à l’arrivée de Nikos Vergos, les Jets préparent l’ACL. Auteur de dix-sept buts en soixante matchs avec Melbourne Victory, le natif de Kilkís va apporter une riche expérience au groupe après l’annonce de onze départs : Clayton Taylor, Mark Natta, Lachlan Bayliss, Kota Mizunuma, Ben Gibson, Noah James, Lucas Scicluna, Ben van Dorssen, Christian Bracco et Kosta Grozos, dont certains vont profiter de l’année exceptionnelle des Jets afin de signer un contrat en Europe. Lachlan Bayliss également partant a signé de l’autre côté de la mer de Tasman avec Auckland FC. Joe Shaughnessy a prolongé son contrat avec Newcastle jusqu'à la fin de la saison 2026/27. Une nouvelle signature aussi du côté de Oscar Fryer, tout juste vingt-ans, buteur lors de la finale de la Coupe d’Australie remportée par ces Jets. Sky Blues comme Lolley, Patrick Wood change aussi d’Etat pour atterrir aux Jets.
Aurelio Vidmar, deux ans de plus au Melbourne City
Champion en 2025 et une qualification historique en phase finale de l’ACL Elite, le technicien australien prolonge jusqu’en 2029 à City. « Aurelio est un leader exceptionnel et quelqu'un qui a apporté une contribution significative à notre club de football depuis qu'il en a pris les rênes. » a détaillé Brad Rowse (directeur général de City). Michael Petrillo, directeur du football au MCFC, a quant à lui loué la capacité de Vidmar à faire éclore des jeunes talents. Des garçons issus de l’académie dont une partie ont déjà gravi les rangs des sélections nationales. Melbourne City conserve aussi Harrison Delbridge, une saison, ainsi que le joueur de l’académie Ryan Kalms pour trois ans.
Giovanni Savarese nouveau patron du Melbourne Victory
Le Vénézuélien, ancien entraîneur de Portland en Major League Soccer, arrive dans le Victoria pour les deux prochaines saisons avec une identité de jeu offensive récompensée par trois titres de NASL avec New York Cosmos. Il pourra compter sur Juan Mata, qui rempile une saison et devient actionnaire minoritaire après avoir aussi investi dans San Diego FC. Une opération financière pour soutenir un partenariat à long terme, Mata prenant une participation aux côtés du groupe de propriétaires actuel du club, de manière à aligner ses intérêts sur les performances à long terme du Melbourne Victory, sur et en dehors du terrain.
Départs massifs aux Wanderers
Fin de bail pour sept garçons. Josh Brillante, après trois saisons au club, le mondialiste néo-zélandais Kosta Barbarouses, Bozhidar Kraev, Alou Kuol, Phillip Cancar et Ruon Tongyik. Jacob Farrel retourne dans son club, Portsmouth FC, après six mois de prêt. Du côté des arrivées : Miguel Di Pizio revient à Sydney pour deux saisons après une période dorée aux Mariners avec le triplé AFC Cup, Premiership et Championship. Vainqueur du Championnat avec Auckland, Liam Gillion vient signer pour deux saisons à Sydney comme Panashe Madanha (Adelaide United).
Steve Corica part au Japon
Premier entraîneur d’Auckland FC, l’Australien quitte le club avec les honneurs : un titre de saison régulière, en 2025, puis un titre de champion cette saison qui a fait de lui le coach le plus titré du pays devant Ange Postecoglou et Graham Arnold. Son nouveau chapitre s’écrira au Yokohama F. Marinos.
Tim Payne de Wellington au Paraguay
Son nouveau statut de star des réseaux sociaux acquis pendant le Mondial aura-t-il joué dans ce transfert ? Olimpia a décidé de signer l’international All White. Un test énorme à trente-deux ans pour le défenseur qui ne s’est jamais imposé en dehors des frontières de son pays.
John Hutchinson arrive aux Mariners
L’ancien adjoint d’Ange Postecoglou, récent coach de Júbilo Iwata en J2 League, retrouve un club dont il est l’une des légendes avec dix saisons passées sous le maillot jaune. Le technicien va se satisfaire de la prolongation du talent Haine Eames, tout juste majeur avec un contrat à quatre ans. Diesel Herrington et Storm Roux eux aussi ont prolongé.
Anthony Cáceres cherche un contrat à l’étranger
Une seule saison avec Macarthur après six années au Sydney FC. L’international australien quitte le navire comme d’autres : Mitchell Duke, Luke Brattan, Filip Kurto, Tomislav Uskok, Matthew Jurman, Harrison Sawyer, Rafael Duran, Ji Dong-won, Sime Grzan. Seuls Nathan Paull des Mariners et Ben Gibson des Jets font le chemin inverse.
Photo une : OFCProLeague
