On connait désormais les quatre dernières équipes en lice pour aller décrocher l’AFC Champions League 2019.
Les deux chocs de l’Ouest ont finalement suivi le même scénario. Tombé d’un but à l’aller, le Al Sadd de Xavi accueillait Al Nassr avec donc la nécessité de marquer sans encaisser. La domination des locaux était totale et justement récompensée par un but d’Afif même si le match se disputait sur un rythme totalement fou qui laissait espérer aux visiteurs un retour tant ils savaient se montrer dangereux. Ainsi, lorsque Hamdallah voyait son coup franc détourné tromper le portier local, les choses devenaient encore plus intéressantes. Mais au retour des vestiaires, la domination d’Al Sadd s’intensifiait et Al Nassr éprouvait toutes les peines du monde à sortir de son camp. Al Haydos offrait le golazo de la soirée pour ramener les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux rencontres, le sort allait basculer sur un généreux penalty offert aux locaux pour une « faute » sur Afif. Bounedjah transformait la sentence, déjà assuré de participer à la prochaine Coupe du Monde des clubs, Al Sadd sera du rendez-vous des demi-finales de l’ACL. Les Qataris privent ainsi l’Arabie saoudite d’une place assurée en finale mais retrouveront un saoudien en demies, l’impressionnant Al Hilal. Là aussi, après le match nul sans but à l’aller, les locaux ont pris les choses en main à la maison. La seule différence est que Al Ittihad a frappé d’entrée, profitant d’un ballon qui trainait dans la surface. Mais une fois le quatuor offensif Al Dawsari – Giovinco – Carrillo – Gomis en action, le dénouement positif en faveur des hommes de Răzvan Lucescu n’était qu’une question de temps. Un but juste avant la pause, un autre juste après, un dernier pour sceller l’affaire à l’entrée des dix dernières minutes, Al Hilal se qualifie donc sans aucune contestation pour le dernier carré.
À l’Est, le double affrontement Chine – Japon a laissé les deux pays dos à dos. Accroché à la maison par Urawa, le SIPG devait aller chercher un résultat pour sauver sa saison, il n’en fut rien. La faute à une quasi incapacité à menacer véritablement les cages de Nishikawa (deux petits tirs cadrés) et à une maitrise globale des Reds. Ces derniers viraient en tête à la pause sur une tête de l’excellent Shinzo Koroki (le but sera ensuite accordé à Yan Junling contre son camp, le ballon rebondissant sur la barre puis tapant le gardien avant de rentrer) et si le SIPG revenait en début de second acte sur une action similaire, la suite voyait surtout Urawa gâcher plusieurs occasions de se mettre à l’abri mais finalement assurer sa présence dans le dernier carré. Vainqueur en 2007 et 2017, les Reds viseront ainsi une troisième couronne. Il en sera de même pour Guangzhou Evergrande tout heureux d’avoir réussi le hold-up face à Kashima. Après le 0-0 de l’aller, les hommes de Fabio Cannavaro savaient qu’un but leur entrouvrirait les portes du dernier carré, il leur aura fallu un seul tir cadré pour y parvenir, une tête sur corner de Talisca juste avant la pause. Puis, il a fallu compter sur l’incroyable maladresse des Antlers symbolisée par les belles occasions manquées par Leo Silva (la plus folle dans les arrêts de jeu qui aurait permis au tenant du titre de se qualifier) et par Serginho (pourtant auteur de l’égalisation au retour des vestiaires). On aura donc un nouveau duel Japon – Chine en demi-finale, et comme à l'Ouest, il opposera deux équipes qui viseront un troisième titre.
Les résumés
Al Sadd 3-1 Al Nassr
Al Hilal 3-1 Al Ittihad
Urawa Reds 1-1 Shanghai SIPG
Kashima Antlers 1-1 Guangzhou Evergrande
