Avant-dernière session de la phase de groupe en Asie. Pendant que la pression s’intensifie sur les terrains de la confédération, les tribunes aussi vivent leurs moments de grande tension.
Suspense à l’Ouest
Par Nicolas Cougot
On connait trois des huit qualifiés de l’Ouest et pour le reste, le suspense est total. Premier qualifié, Lekhwiya a validé son billet en s’imposant face au dernier et éliminé Al-Jazira et a ainsi profité du nul entre ses deux autres concurrents à la qualification pour s’échapper. Bilan, il ne reste qu’une place à prendre dans le groupe B, elle se jouera à distance entre Esteghlal Khuzestan et Al-Fateh avec un avantage sur le papier pour les Iraniens qui accueilleront la lanterne rouge lors de la dernière journée. Deuxième qualifié, le finaliste 2016 Al-Ain des frères Abdulrahman. Pour valider leur billet, les violets venus des Emirats ont frappé un grand coup en allant atomiser Zob Ahan au Foolad Shahr Stadium (3-0). Pour les Iraniens, tout se jouera en Arabie Saoudite dans la finale du groupe l’opposant à Al-Ahli. Dernier qualifié assuré, Al-Hilal de Ramón Díaz qui n’a une fois encore pas brillé mais s’est contenté d’assurer un nul sans but à « domicile » face à Persepolis qui lui assure de finir devant les Iraniens. Trois qualifiés, il y aura donc encore cinq places à pouvoir dans les quatre groupes de l’Ouest et bien malin celui qui pourra prévoir le dénouement. C’est le cas en particulier de l’incroyable groupe A dans lequel les deux leaders actuels, Al-Ahli et Esteghlal se sont neutralisés lors de cette cinquième journée et joueront les deux éliminés virtuels du groupe, qui eux aussi sont restés dos à dos au terme d’un incroyable 4-4 alors qu’Al-Taawon était mené 3-1 à Taschkent face au Lokomotiv, lors de la dernière journée pour deux finales qui délivreront les deux tickets du groupe.
Adelaïde dernier (infime) espoir Australien
Par Antoine Blanchet-Quérin
Le championnat terminé, les Reds avaient encore des tours à passer avant la fin définitive de leur saison. Contre les Japonais du Gamba Osaka, le déplacement était capital dans le but de passer les poules. L’affaire s’annonçait compliquée sur le papier, les Reds se déplaçaient sans leur charnière centrale, suspendue, Dylan McGowan – Taylor Regan. Sans parler de Riley McGree, tout aussi suspendu. L’aller avait été très compliqué à domicile où les Australiens avaient pris 3 buts sans répondre. Le match retour débutait sur la même note, en moins d’un quart d’heure les Japonais trouvaient le chemin des filets par deux fois via Nagasawa (1-0, 6ème) et Doan (2-0, 12ème). Les deux offensifs profitaient notamment d’un Eugène Galekovic complètement désorienté dans les airs et sur sa ligne. Pensait-il déjà à son départ à Melbourne City. Heureusement, le camp adverse n’était pas exempt de tout reproche, une glissade de Kim Jung-ya et une défense à reculons laissait à Baba Diawara et Sergio Cirio la voie de la réduction au score (2-1, 43ème). Ne voulant pas clôturer tout espoir de rester en phase de poule, Adelaïde s’en remettait à Jordan O’Doherty. D’une frappe puissante, l’Australien remettait les deux clubs à égalité contre le cours du jeu (2-2, 54ème). La vague rouge passée, G-Osaka reprenait sa domination sur le match, bien aidé par la défense d’Adelaïde. Mickael Marronne déviait le ballon dans ses propres filets (3-2, 77ème), les Japonais exultaient forcément, Endo avait loupé un pénalty peu de temps avant (58ème) mais retombaient sur leurs sièges bleus du Suita Football City Stadium lorsque l’arrière du crâne de Baba Diawara coupait la course du ballon pour aller se loger en pleine lucarne (3-3, 90ème). Forcément, le point du nul est beau mais le combat encore long. Les Reds devront aller battre le Jiangsu Suning et espérer une victoire de ce même G-Osaka contre les Sud-Coréens de Jeju United.
Ce sera le dernier espoir pour l’Australie car l’aventure du Wanderers et celle de Brisbane est déjà terminée. En déplacement au Japon, à Saitama, le WSW devait se venger d’une lourde défaite 4-0 prise à domicile contre les hommes de Mihailo Petrovic. Les hôtes pouvaient décrocher leur ticket de sortie des phases de poules en acquérant un point, chose faite. Urawa Red Diamonds a complètement roulé sur Sydney avec une avance de 3 buts acquise dès la première mi-temps avec des réalisations de Sekine (14ème), Ljubijankic (18ème) et Lee (43ème). Tony Popovic a essayé de surprendre ses adversaires dans un 3-4-2-1 novateur, c’est un échec. Le second acte n’aura pas été de meilleur goût, malgré la réduction au score de Jumpei Kusukami (66ème), les leaders de J-League enfilaient trois nouveaux buts avec un doublé de Rafael Silva (71ème, 79ème) et Koroki en toute fin de match (90+4ème). Score final, 6-1. Plus lourde défaite du WSW en compétition Asiatique. De son côté, Brisbane n’aura pas fait mieux, ne jouant pas pour mieux se concentrer sur la demi-finale de Finals Series les opposants à Melbourne Victory, ce week-end. Le Roar s’est une nouvelle fois fait corriger contre les solides Thaïlandais de Muangthong United, leader du groupe et déjà vainqueur à l’aller. Le premier but voyait Jamie Young se blesser grièvement, son plongeon ne stoppait pas la balle de but mais son bras heurtait un des anneaux du montant, permettant de maintenir le filet. Sa peau fut arrachée et l’anneau se montrait défectueux aux images des diffuseurs TV ! Une honte, en Ligue des Champions, de devoir jouer avec des outils passablement dangereux. Jamie Young fut immédiatement sorti et pourrait manquer la demi-finale contre Melbourne Victory. Ses coéquipiers rentraient au vestiaire en fin de match, la tête basse, après s’être vu surclasser (3-0), cette compétition est trop forte pour les Australiens encore cette année.
La peur du vide sud-coréenne
Par Baptiste Mourigal
Si Adelaïde n’est pas mort, son duel avec Jeju pour la dernière place qualificative du groupe H ne dépend que des Sud-coréens. Pour la cinquième journée, Jiangsu, déjà qualifié, recevait une équipe de Jeju qui se devait de remporter sa rencontre pour maintenir ses chances de qualification. Les choses commençaient mal pour les Coréens puisque Ramires ouvrait le score pour Jiangsu sur corner peu avant la demi-heure de jeu. Mais pour une fois, la domination de Jeju s’est avérée payante. Grâce à Magno Cruz puis à Lee Chang-min, les insulaires sont parvenus à retourner le match et, malgré quelques frayeurs lorsqu’ils voulaient gérer le résultat, Jeju s'impose logiquement et est totalement maitre de son destin. C’est le seul représentant de K-league à être dans cette position. Car ailleurs, la peur du vide est grande. Les Bluewings n'avaient par exemple besoin que d'un nul pour se qualifier alors que Kawasaki se devait de remporter la rencontre pour se relancer. Après une première période terne où Park Gi-dong et Ko Seung-beom ont manqué deux grosses occasions d'ouvrir le score, Suwon n'a pas existé en seconde période. Sur sa première opportunité en seconde période, Kawasaki ouvrait le score par Nara. Un but suffisant pour s'adjuger la victoire (0-1) qui permet aux Japonais de revenir à un point de Suwon qui devra se déplacer en Chine à Guangzhou pour y affronter le leader du groupe Evergrande pas encore assuré de la qualification. Du côté de Ulsan et Seoul, l’affaire est d’ores et déjà entendue. Seulement quatre jours après une humiliation en championnat, Ulsan en a subi une seconde en ACL. Face au champion du Japon, les Tigres n'auront résisté qu'une période avant de se faire totalement surclasser en seconde mi-temps. Mu Kanazaki par deux fois (avec l'aide de Kim Yong-dae sur sa deuxième réalisation), Pedro Junior et Leo Silva permettent à Kashima de valider sa qualification (0-4). Ulsan est éliminé. Même constat pour Seoul. En envoyant une équipe bis en Chine, Seoul annonçait clairement qu'il abandonnait totalement cette ACL 2017. Il faut dire qu'il était très compliqué pour le champion de Corée du Sud de décrocher une qualification. Malgré l'ouverture du score de Maurinho, le FC Seoul B n'a pas été à la hauteur de l'équipe type de Shanghai (4-2). Le FC Seoul est logiquement éliminé de la compétition. Un échec.
Le scandale de la semaine
Par Sébastien Lucas
Mardi soir au stade Mongkok de Hong Kong, s’est tenu la 5ème rencontre du groupe G entre le club local d’Eastern SC et le club chinois de Guangzhou Evergrande. Ce match a donné lieu à des « troubles » en tribune et dans le tunnel des vestiaires.
Tout a commencé dès le match aller, où pour rappel le club d’Eastern SC avait été battu 7-0 par l’ogre chinois. La polémique n’était pas tant sur le contenu du match mais plus sur les manœuvres en coulisses qui ont écorné la crédibilité de l’AFC et du club d’Eastern. Les dirigeants du club hongkongais ont annulé les billets achetés par leurs supporteurs lors du match avec pour raison officielle un « problème d’organisation interne ». Une fois cela dit, la contestation s’est organisée via les réseaux sociaux avec notamment comme sujet, l’intervention de Pékin pour des raisons de sécurité et de trouble à l’ordre publique. Le gouvernement chinois et les dirigeants de Guangzhou Evergrande démentant d’un revers de main cette rumeur. Personne n’étant dupe, il est fort probable que la possible présence de contestataire et indépendantiste parmi les supporteurs a effrayé le pouvoir central. Suite à cet incident le porte-parole du club, Simon Do, annonçait la tenue d’une diffusion sur écran géant ainsi que le remboursement à hauteur de 3000 HK$ (354€) soit environs 18 fois le prix du billet qui était de 170 HK€ (20€), une somme qui s’apparente plus à l’achat du silence qu’au remboursement prévu dans un cas similaire.
Une fois le décor planté, la rencontre par elle-même pouvait débuter sur un terrain gras et qui allait se détériorer tout au long de la partie. Les hommes de Scolari montraient leur supériorité physique et technique d’entrée de jeu alors que les joueurs de la seule femme aux commandes d’un club professionnel à ce niveau, Chan Yue-Ting ne déméritaient pas. La toute première chance venait des locaux avec une frappe dans un angle impossible de Jaimes McKee qui obligeait Zeng Cheng à boxer la balle en corner, cela sera la seule alerte de la première période pour Eastern. Du coté des rouges de Guangzhou, la pression constante sur le but de Yapp Hung-Fai leur permettra d’ouvrir le score dès la 8ème minute par l’intermédiaire de l’inusable Paulinho qui plaçait une tête imparable sur un superbe centre de Zhang Linpeng. Le milieu brésilien inscrivait son second but sur la scène continentale. La suite de la première mi-temps sera une succession de tentatives de frappes sans jamais réussir à trouver le cadre ou voyant Yapp s’interposer. Malheureusement pour les vaillants hongkongais, le dernier quart d’heure allez leur être fatal et notamment l’action amenant le second but. Le latéral international Zhang Linpeng déboulait côté gauche avec un centre fort à ras de terre à destination de Ricardo Goulart, pas de chance pour Eastern puisque c’est l’australien Josh Mitchell qui s’interpose et trompe son propre gardien. Rowan Arumughan sifflait la pause, mais à peine les joueurs au niveau du tunnel que Paulinho échangeait des amabilités avec son compatriote Diego Eli, l’altercation allait aussi inclure Josh Mitchell, puis se poursuivait jusqu’aux portes des vestiaires. Après la rencontre Peter Leung, le président d’Eastern déclara au South China Morning Post, que des coups ont étaient porté contre des assistants du club par du personnel d’Evergrande.
Après un repos mouvementé, les deux équipes retrouvaient la pelouse détrempée de Mongkok. Le second acte allait voir la foudre s’abattre sur les blues d’Eastern avec notamment un doublé d’Alan (50’, 71’), un but de renard de Paulinho (82’) et un coup franc du milieu de terrain chinois Yu Hanchao (91’) qui clos la marque. Seule réaction des hommes de Chan Yue-ting, une frappe sur l’équerre de l’attaquant espagnol Manuel Bleda.
Tout aurait pu en rester là mais c’était sans compter sur les supporters chinois qui après avoir invectivé leurs homologues d’Eastern tout au long de la rencontre et vice et versa, déployaient une banderole hautement symbolique et à la portée clairement politique. A la 85ème minute, le parcage visiteur se parait du message suivant « 殲英犬滅港毒 » qui pourrai se traduire « A mort les chiens des britanniques, supprimons le poison qu’est l’indépendance de Hong-Kong ».
Le club d’Eastern a déposé un recours contre Guangzhou suite à cette banderole. Recours qui a été pris en compte par l’AFC qui va investiguer, les chefs d’accusation sont les suivant : « Violation de l’article 58 pour discrimination et de l’article 65 qui concerne les conduites des spectateurs. » Le risque pour le club cantonais serait de deux matches à huis-clos minimum et une amende de 15 000 US$ et pour le ou les spectateurs ayant déployé la banderole, cela peut être une interdiction de stade pour une durée minimum de 2 ans. »
Si la sentence de l’AFC tombe avant la fin de la phase de poule, cela voudra dire que le dernier match contre Suwon et l’hypothétique 8ème de finale à domicile se joueraient dans un stade vide.
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