Il y a encore quelques années, l’Europe était le point de chute privilégié des joueurs de football africains. Toutefois, ce n’est plus vraiment le cas aujourd’hui, un grand nombre d’entre eux optant pour de nouvelles destinations. Découvrez donc les explications qui justifient ce changement.
Une Europe moins accueillante
Les championnats européens sont moins attractifs qu’ils ne l’étaient pour les footballeurs issus du continent africain. C’est notamment parce que, depuis quelques années, moins de joueurs étrangers sont recrutés en Europe. Le Brexit en est la principale raison. Il devient en effet plus difficile pour les clubs anglais de recruter hors d’Angleterre. Les footballeurs africains rencontrent donc plus de soucis à se faire recruter en Premier League, le championnat le plus lucratif en Europe. En outre, depuis déjà plusieurs saisons, on peut constater une flambée du racisme dans les stades, principalement en Italie et en Espagne. Ce phénomène se manifeste, entre autres, par des cris de singes scandés par les supporters dès qu’un joueur noir touche le ballon ou des jets de bananes venant des tribunes. C’est bien évidemment une ambiance qui ne donne pas envie aux joueurs africains de venir dans ces championnats. Au contraire, pour de nombreux amateurs de jeu de casino, l’Europe est un choix sûr. Les jeux d’argent en ligne disposant d’une licence étrangère provenant d’un pays européen, les casinos étrangers attirent de nombreux internautes. Donc, l’Europe s’avère particulièrement intéressante pour les adeptes des jeux d’argent en ligne, mais, elle l’est de moins en moins pour les footballeurs africains.
Un niveau en forte hausse
Lorsqu’on s’intéresse au niveau du football africain, on peut constater qu’il a fortement progressé ces dernières années. Pour preuve, plusieurs joueurs africains sont parvenus à s’imposer dans les plus grands clubs européens. Parmi eux, on peut citer Mohammed Salah et Sadio Mané, qui ont remporté la Ligue des Champions en 2019 avec Liverpool ou Victor Oshimen, qui enchaîne les buts depuis plusieurs saisons avec le club de Naples. Une autre preuve de l’essor du football africain est la superbe performance du Maroc lors de la Coupe du Monde 2023. Les Lions de l’Atlas ont en effet atteint les demies finales après avoir éliminé l’Espagne et le Portugal. Parmi l’effectif marocain, on retrouvait plusieurs joueurs qui ont déjà largement fait leurs preuves, tels qu’Achraf Hakimi, Hakim Ziyech ou Yassine Bounou, qui évoluaient alors respectivement au Paris Saint-Germain, à Chelsea et au FC Séville. Cette hausse de niveau générale fait qu’il est plus difficile pour un joueur africain de se démarquer et de trouver un club en Europe.
L’Arabie saoudite change la mise
Juste avant la Coupe du Monde 2023, disputée au Qatar, l’Arabie Saoudite a tapé un grand coup sur le marché des transferts, en attirant Cristiano Ronaldo. Cependant, elle a continué à se renforcer lors de l’été 2023, en recrutant de nombreuses stars du ballon rond. Parmi eux, on retrouve plusieurs stars africaines, notamment Sadio Mané, dauphin de Karim Benzema au classement du Ballon d’Or 2022, mais aussi Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy ou Riyad Mahrez. Bien évidemment, plusieurs autres joueurs africains, moins médiatiques, ont également suivi le mouvement. On retrouve donc une forte communauté africaine dans ce championnat
Un changement de statut en MLS
La MLS, le championnat nord-américain de football, parvient également à attirer des joueurs africains. C’est parce que cela leur permet souvent de changer de statut. Denis Bouanga.en est le parfait exemple. L’attaquant gabonais évoluait en France, dans le club de Saint-Etienne, où il était considéré comme un attaquant moyen. En 2023, il a traversé l’Océan Atlantique pour signer aux Los Angeles FC. En l’espace d’une saison, il est devenu un des joueurs majeurs de Major League Soccer, terminant même meilleur buteur du championnat en inscrivant 25 buts en 36 matchs. D’autres footballeurs africains se sont imposés en MLS, parmi lesquels Jonathan Mensah, Kei Camara ou Kwadwo Opoku.
Une tendance déjà lancée par d’anciennes stars
La génération actuelle de joueurs africains n’est pas la première à avoir déserté l’Europe pour aller jouer sur d'autres continents. On peut citer Samuel Eto’o, qui a terminé sa carrière au Qatar FC. De son côté, Didier Drogba est l’un des premiers joueurs africains à avoir joué en MLS. Il a en effet disputé deux saisons dans ce championnat, à l’Impact Montréal, puis au Phoenix Rising. Veuillez noter que le buteur ivoirien a également évolué dans le championnat chinois. Enfin, George Weah, le seul joueur africain à avoir remporté le Ballon d’Or a terminé sa carrière dans le championnat des Émirats Arabes Unis.
Conclusion
Alors que de très nombreux footballeurs africains évoluaient en Europe, cette tendance est en train de changer. Certains d’entre eux quittent même le vieux continent pour de nouvelles destinations internationales. Leurs destinations privilégiées sont l’Arabie saoudite, qui a réalisé de nombreux efforts sur le marché des transferts lors du mercato estival en 2003, et la MLS, qui permet à ces footballeurs de changer de statut. Ce changement s’explique notamment par la baisse d’attractivité des championnats européens, mais aussi par la hausse de niveau générale du football africain.
Photo : KENZO TRIBOUILLARD/AFP via Getty Images